Тэймин торопливо перехватил меня за пояс и намертво вцепился в скалу. В следующий миг океан обрушился на нас двоих, грозя снести в бурлящую пучину вместе со всем, что не является монолитной частью островка.

Воздуха дико не хватало. Я успела изрядно нахлебаться противной солёной горечи, прежде чем вода схлынула. Вместе с тем щеки и губы ощутили быстрые лёгкие прикосновения гладкого нежного материала.

- Гайя... Очнись, Гайя... - шептал Тэймин, неловко пытаясь целовать мое лицо сквозь преграду своей черной органической маски. - Пожалуйста...

- Тэймин, - сипло отозвалась я и умолкла.

Надорванный голос сломался на средней ноте и перестал слушаться. Окоченевшая рука ощутила горячее пожатие крепкой мужской ладони.

«Поздравляю, дитя... - произнес вездесущий Тигарден-2. - Ещё один урок пройден...Теперь ты умеешь разделять сознание. Саолл будет довольна... Только чистильщика жаль - поголодать теперь ему придется...»

«С чего бы?» - с отвращением спросила я.

«Эмпатические рецепторы регенерировать будут целый месяц...»

«С кем ты говоришь?» - вдруг вмешался в нашу беседу третий ментальный голос.

Это был Тэймин. Настороженный и взвинченный донельзя.

«Знакомься - это Тигарден-2 собственной персоной», - представила я.

«Ты хочешь сказать, что разговариваешь сейчас с планетой? - уточнил Тэймин. - Такой же разумной, как наша родная?»

«Сравнение с уважаемой Саолл мне лестно... - сообщил Тигарден-2. - Но должен признать, что ее уровень развития значительно выше моего...»

«Я правильно догадываюсь, что ты мог избавить Гайю от Художора, но вместо этого заставил ее пройти через все эти мучения с целью «обучения»?» - с холодным сарказмом осведомился Тэймин.

«Всё так. Быстрота развития и ее эффективность очень часто идут бок-о-бок с болью...»

Я почувствовала, как закаменели руки Тэймина, поддерживающие меня за плечи.

«Если ты надеешься после этого, что я соглашусь стать твоим Мастером Инфомерности, то ты только что ошибся, - бросил он враждебно. - Сильноошибся!»

«Это был единственный способ овладеть важной частью ее сил, - пояснил Тигарден-2. - Она ещё благодарить меня будет. А насчёт того, что можно отказаться быть моим кибер-админом... ты заблуждаешься, юный диниту... Это неизбежно, если ты желаешь оставаться рядом с моим будущим Мастером Природных Ресурсов...»

Меня серьезно возмутила подобная обрисовка перспектив, но сил на выражение эмоций было критически мало. Сознание всё ещё оставалось раздвоенным, и я отчаянно боялась, что потеряю контроль над разделением и снова испытаю чудовищную боль. А там и до обморока недалеко. Но если я перестану поддерживать автономно и антиболевое внушение Тэймину, то вместо того, чтобы высказывать претензии логически бесчувственной планете, он начнет корчиться от ожогов на спине.

К счастью, мысленное бодание разумов прервало появление тревожно зыркающего Грая в компании угрюмо-задумчивого главаря революционеров и... старейшины плывчи с моего острова - премудрого Бойре, шествующего в набедренной повязке из водорослей и с длинным шлейфом серо-зеленых волос позади.

- Чистого океана, госпожа Чудо-Юдо, - проскрипел последний.

Грай смотрел на меня больными глазами, будто у него разом все зубы заныли. Неужели у меня настолько жалкий вид?

- Чистого океана, - прошелестела я почти беззвучно. В горле запершило, и на меня накатил приступ кашля.

Премудрый Бойре понимающе склонил голову:

- Не разговаривайте. Я вынужден принести вам извинения за недружественные действия отдельной группы плывчи, которые считаются среди нас отщепенцами. Старейшины пытались донести до них твердое мнение, что вы, госпожа, одна из самых достойнейших хозяек островов, но нас не послушали. И теперь, когда даже неподкупный суд Художора доказал, что в вас живёт дух бесстрашия и справедливости...