***

Мы как раз обогнули отмель с причудливыми голыми скалами. Безжалостно изгрызенные морскими волнами и ветром они напоминали куски сыра маасдам.

И сейчас, прямо у нас по курсу, во всей своей красе предстал маленький остров, утопавший в тёмно-зелёных зарослях.

Белоснежная полоска песка и нежно-бирюзовая вода у побережья своим контрастом подчёркивали изумительное сочное буйство джунглей. Картинка напоминала кадры из рекламы «Баунти». Райская красота!

Однако поразило меня даже не это чудо природы… В конце концов, это был далеко не первый сказочно-красивый тропический остров в моей жизни.

Не первый и не последний, вот только у этого острова была своя изюминка… Или, скорее даже, жемчужина.

В самом центре острова, возвышаясь над изумрудной стеной леса, красовался ОН – Храм Белого Дракона. Поскольку подножье холма, на котором стояло это фантастическое сооружение, утопало в густых кронах деревьев, мерещилось, что храм парит в воздухе, зависнув между небом и водной гладью. И сам он казался то ли невесомым белым облаком, то ли миражом.

Храм Белого Дракона больше напоминал волшебный дворец – лилейно-снежные резные башенки, кружевные арки ворот, тонкие, как иглы, шпили, золотые витражи.

Мне сразу вспомнились удивительные работы мастеров на ежегодной зимней выставке ледяных скульптур в нашем городе. Хотя здесь, в Тае, наверное, было бы уместнее сравнение с коралловым рифом.

Ещё в голову пришли ассоциации с воздушным безе, пещерными сталактитами, ювелирной филигранью и… Словом, много чего ютилось сейчас в моей голове.

Но самый ёмкий и образный эпитет выдал подошедший к нам сзади Влад:

– Очешуеть! Просто фантастика!

И ведь никто даже возразить не пытался – мы так и продолжали, открыв рты, взирать на белоснежное чудо.

***

Через пять минут наш Джек-Воробей – так мы между собой звали нашего капитана, поскольку запомнить и повторить его тайское имя оказалось для нас невозможным – причалил к берегу и выгрузил нас на изумительный песок, мелкий, белый, с лёгким розовым отливом.

– Машунь, тебя надо тут непременно сфотать, – оживилась Наташа, – песочек прямо в тон твоим кудряшкам и сарафанчику.

– На обратном пути – обязательно, – не стала я спорить, – а сейчас идём уже скорее!

Джек, который не Джек, дал нам три часа на исследование Храма и острова. Времени достаточно – идти ведь совсем не далеко.

Красноречиво помогая себе жестами, капитан объяснил, как нам лучше всего пройти через казавшиеся непролазными дебри, предупредил, чтобы мы не пытались трогать или кормить диких обезьян и воздержались от селфи с ними и другой местной живностью.

После чего наша неугомонная шестёрка бодро зашагала в указанном направлении.

На самом деле, мы были далеко не единственными посетителями острова Белого Дракона – чуть в стороне болталось на волнах ещё несколько разнообразных лодок.

У причудливого дерева с раздвоенным стволом – кажется, это было манго – фотографировалась шумная группа китайских туристов. Чуть впереди за кустами гибискуса слышалась русская речь. Мы как раз шли в том же направлении.

Заблудиться здесь, как выяснилось, вряд ли было возможно – остров уже успели облагородить: проложили в дебрях тропинки, сделали кое-где ступеньки, расставили указатели.

Нам по пути даже попался туалет. А ещё чуть дальше на небольшой площадке стояло несколько палаток с напитками, фруктами, различным перекусом и сувенирами. Неудивительно – где туристы, там и торговля.

Но у нас всё было с собой, так что мы просто прошли мимо.

Вскоре тропинка от пляжа взяла влево и свернула в настоящий тропический лес. Теперь нас со всех сторон обступали исполинские деревья, оплетённые как паутиной тёмными жгутами лиан. Палящее солнце сюда не проникало, но от этого не стало прохладнее, ведь ветер сюда тоже не пробирался, и влажный неподвижный воздух казался густым и вязким. Было очень жарко, но мы бодро шли к своей цели.