С этого места Нель стала читать внимательней. Ведь теперь речь шла о ее непосредственном начальнике и девушке, бывшей ее предшественницей на должности референта. Нель полностью погрузилась в чтение, не обращая внимания на то, что офис постепенно замирал и пустел. В некоторых кабинетах уже начали убираться поломойки, гремя оставленными на столах грязными чашками и выкидывая полные мусора корзинки для бумаг.

Итак, Валетри Гернец служила ассистенткой уже три месяца, когда произошла трагедия. В тот день она просто не вышла на работу. Это было странно для старательной и исполнительной сотрудницы, пробивающейся с самых низов. Нель отметила, что Валетри была, как и она сама, из маленького провинциального городка, окончила те же курсы, что и Нель, проходила практику как лучшая выпускница в «Салливерне», где, возможно, ее и заприметил директор и пригласил на должность личной ассистентки взамен уходящей в декрет бывшей помощницы.

Когда Валетри не пришла на работу и не сообщила о себе ничего, к ней был отправлен посыльный, который доложил, что Валетри не отзывается. Консьерж дома открыл квартиру, но в ней девушки не оказалось. Судя по заправленной постели и по другим признакам, Валетри не появлялась дома с вечера предыдущего дня.

Тело Валетри нашли только через день. Спаниель гуляющего в парке Виленг случайного прохожего обнаружил убитую девушку и звонким лаем привлек внимание хозяина.

Горло Валетри было, как и в других случаях, перерезано, а на груди виднелись непонятные знаки. В руках девушки была сумка и билет на автобус до Виленга. Можно было предположить, что она сама приехала в парк, где ее и постигла такая страшная участь. На встречу с кем она приехала, так и осталось загадкой. Зацепок, которые бы могли дать толчок следствию, не оказалось и в этот раз.

Нель с сочувствием вглядывалась в запечатленное фотографами лицо Алекса – грустное, осунувшееся, постаревшее. Было заметно, что он очень переживал. Эта Валетри была явно ему дорога. Нель испытала чувство ревности и сама удивилась этому. Что ей за дело могло быть до того, кто был дорог директору? Она аккуратно погладила пальцем фотографию Алекса. Потом Нель перевернула страницу и ощутила удар.

Напечатанная в две полосы, на нее смотрела Валетри Гернец. Нель была уверена, что это та самая убитая ассистентка, еще до того, как прочитала комментарий под фотографией. Дело в том… Нель почувствовала, что по спине у нее пробежали мурашки… дело в то, что Валетри была страшно похожа на саму Нель.

Нель с чувством, похожим на суеверный ужас, смотрела на схожий с ней овал лица, цвет глаз и волос. У Валетри была та же прическа. Даже в линии губ и носа было что-то общее.

Нель сидела, застыв, и в оцепенении смотрела на фотографию убитой девушки. Та улыбалась ей со страницы газеты чуть насмешливой, но милой улыбкой.

Нель оторвалась от газеты и посмотрела в окно. На улице было уже совсем темно, а в здании пусто. Было слышно только отдаленное шуршание швабры по полу. Нель сложила газеты и поспешила их вернуть на места. Она продолжит изучать эту историю потом, решила она. На сегодня информации было более, чем достаточно.

17. ГЛАВА 17. Снова в плену

Добежав по полутемному коридору до своего места, Нель торопливо оделась, положила лежащую на ее столе папку с документами в сумку и собралась было выбежать из офиса, когда раздался звонок.

Глянув на часы, Нель удивилась: стрелка перевалила уже за восемь часов. Секундный страх напал на Нель: в этом молчаливом полутемном офисе, где на девушку наползали лишь вечерние тени, вдруг стало страшновато. А вдруг это?.. Нель закусила губу. Поколебалась. После третьего звонка она сняла трубку.