- Да, господин директор.

Нель оторвалась от письменной машинки. Машинка была совершенно потрясающая и тоже очень подходила к интерьеру: цвета слоновой кости, а буквы на клавишах были нарисованы золотом. Нель даже не представляла себе, что есть компании, выпускающие такие красивые машинки: на курсах их обучали печатать на развалюхах, у которых рычаги букв частенько застревали и путались с другими, и Нель приходилось, пачкая пальцы, разбирать их. А эта машинка была такой же люксовой, как и все остальные предметы в кабинете Алекса Салливерна и приемной секретарши.

- Отправьте эту бумагу госпоже Маргит.

- Да, господин директор. Что-то еще?

- Да…

Алекс прошелся по кабинету и повернулся спиной к Нель.

- Сварите-ка кофе, Агнель…

- Да, господин директор.

- На двоих. Вы же не откажетесь выпить со мной кофе, да?

Мужчина повернулся к девушке. Нель от удивления замерла с полувытащенной из каретки бумагой.

- Но ради чего? – пискнула она удивленно и покраснела. – То есть я хотела сказать…

- Ваше удивление мне понятно. Но и вы должны меня понять, - заметил Алекс, подходя ближе к своей ассистентке. Нель тут же смутилась и потупила взгляд. – Мы работаем вместе уже целых три дня, а я ничего не знаю о вас. Вам не кажется, что эту ситуацию надо как-то исправить?

- Но все в моем личном деле, - попыталась отбиться Нель.

- Я жду вас через десять минут с кофе в моем кабинете, - безапелляционным тоном заявил Алекс и ушел к себе.

Нель отмерла, удивленно сморщила носик, потом быстро достала документ и побежала отдать его Агнесс. Она быстро сварила кофе на маленькой кухоньке рядом с приемной, поставила на поднос сахар в красивой фарфоровой сахарнице, сливки и понесла это все в кабинет директора.

Алекс уже сидел, развалившись, на мягком диване рядом со столиком.

- Садитесь, Агнель, - любезно предложил он девушке и похлопал рукой рядом с собой.

Нель покосилась на диван и уселась на самый краешек.

- Так значит, вы сирота? – спросил Алекс через полминуты, в течение которых он пил кофе маленькими глоточками, наблюдая за девушкой.

Нель от неожиданности чуть не поперхнулась кофе.

- Да, господин директор, - сказала она, откашлявшись.

- А ваш отец?..

- Он бросил нас с мамой, когда я была еще совсем маленькой.

- Жаль это слышать. Я читал ваше дело. У вас были блестящие успехи в школе. Жаль, что вы не пошли учиться дальше. Очень жаль.

- Мне надо было быстро найти работу, господин директор.

- А ваша мама?..

- Она умерла год назад, - сухо сказала Нель.

«Главное – не расплакаться!» - приказала она себе. В горле стоял комок. Ей совершенно не улыбалось рассказывать о своей жизни директору. А также вспоминать о последнем годе жизни мамы, о том, как она медленно умирала. Мама запретила трогать деньги, которые она откладывала из своего крохотного заработка Нель на учебу в университете, но Нель в день своего совершеннолетия пришла в банк и сняла их все, до последней монетки. Чтобы потратить на врачей и лекарства. Но ничего не помогло: мама умерла. После ее смерти Нель уехала из родного города, забрав минимум вещей и кота Макса. Но все это Нель не собиралась рассказывать этому сухарю. Нель поставила чашку на стол и посмотрела прямо в глаза мужчине. В серых стальных глазах Алекса не читалось ни сочувствия, ни тепла.

- Вот как? А у кого вы жили в Лидейле?

- Сначала у дяди. Маминого брата. Но…

- Но что?

- Я им мешала, - отрывисто бросила Нель. – Особенно его жене, - тон Нель стал поневоле язвительным.

Перед смертью мама взяла с Нель клятву, что она поедет в столицу учиться. Она дала письмо, которое Нель должна была передать своему дяде. До этого момента Нель даже не подозревала, что у матери есть родственники, богатые родственники в Лидейле.