- Хакнил! Охраняй! – страж кидает Маро свой меч.

И сам бросается в бой с голыми руками. Вот только в его руках вспыхивает огонь.

Маро ловит меч и замирает… мне кажется, он тоже не сможет понять – защищать меня от своих? Тоже кинуться в бой и ударить тхарисцам в спину? Он почти готов это сделать, но чужой меч в руках сбивает его. Колеблется.

- Маро! – кричу я. – Иди ко мне! Не оставляй меня! Мне страшно!

Не хочу, чтобы он дрался, чтобы лез в это… они разберутся и без него.

- Убей их, Ти! – кричит Маро. – Убей их все! И эту тварь! Ты ведь можешь!

Нет.

Я вижу, как атакует страж. Огонь поднимается волной, сайторинцы, бегущие на него, падают отшатнувшись, отступают. Они рассеиваются – понимая, что магией куда сложнее бить по площадям. Второй волны сразу не поднять. Часть нападающих уже у повозок… звон мечей… бой закивает.

Кто-то из своих передает стражу меч, и меч вспыхивает огнем в его руках.

- Убей его, Ти! – кричит Маро. – Теперь никто не обвинит тебя! Не ты начала это! Убей!

Я не могу убить человека, который спас мне жизнь. Который нес меня на руках.

Не могу ударить ему в спину.

Говорят, тхаи коварны… и, может быть, все, что страж делал сейчас, он делал для того, чтобы в нужный момент я не смогла сражаться против него? Но я не готова верить в это. И даже если сейчас это так, то отдавая кольцо девочке, он был готов вместо меня умереть… Вот только что там на самом деле было десять лет назад?

- Ти! Что ты стоишь?!

Маро кидается ко мне, но мой щит со звоном отбрасывает его. Защита кольца, усиленная моей личной защитой.

Сбивает Маро с ног. Пока идет бой, щит не пропустит никого.

- Ти! – обиженно кричит Маро.

- Я не могу!

Вот только нападающие бегут и к нам. Трое. Маро стоит… Он ждет их словно друзей, опустив оружие, но я вижу, как один уже замахивается с ревом. Он не понимают, кто мы?

- Маро! – кричу я. – Осторожней!

У меня замирает сердце, но Маро все же успевает. Он рывком поднимает меч, отражая удар и отскакивает в сторону.

- Эй! – возмущенно кричит он. – Я свой! Я не тхай! Прекратите!

Отскакивает, пытаясь защищаться. Но нападающим все равно.

Маро хороший боец, но их трое и кто знает, сколько будет еще. Тем более, что сразу он не дерется в полную силу, еще надеясь, что нападающие одумаются. Не хочет убивать своих? Не верит. Пытается докричаться до них.

Но его не слышат.

Маро отступает под натиском. В какой-то момент мне кажется – это все, он не справится, они убьют его. Это конец.

И тогда бью я.

Первый удар выходит пшиком – я никогда по-настоящему не делала этого, не убивала в людей. На тренировке, на учебном дворе я чучела заставляла распадаться на части, уничтожала, разносила… но в людей – ни разу. Напасть сама я бы не смогла. Но Маро… Когда они пытаются убить его – я должна что-то сделать. Ответить всегда проще.

Второй удар слабый, задевает по касательной. Я метила в руку с мечом, мне было страшно убить, но вышло еще страшнее.

Когда меня учили боевой магии, говорили – всегда бей в полную силу. Лучше убить человека на месте, не заставляя страдать. Тхайская магия убивает снаружи, огнем. Ринайская – изнутри. Вскипает кровь и плоть разрывается, лопается кожа… Такое невозможно терпеть.

И тот человек кричит, хватается за руку. Меч падает из его пальцев, он падает сам, дико ревет, катаясь по земле. Лучше убить. Но с этим быстрее справляется Маро, вонзая клинок.

На мгновение мне кажется – я больше никогда! Никогда в жизни я больше не буду делать это. Мне хочется заорать, закрыть лицо руками…

Они кидаются ко мне, но меня не достать, мой щит не пропустит.