Старик был закутан в обычный походный темный плащ, накинутый поверх одежды и облегченных доспехов, которые болтались на его мосластых плечах как на вешалке.

Его лицо хотелось бы сказать, что избороздили морщины, но нет. Это были шрамы, следы бурно проведенной молодости.

Но уже давно Агалон отошел от дел и сейчас занимал пост мастера гильдии хранителей древностей и знаний.

– Посмотри на артефакт, – не отставал от него один из самых младших и нетерпеливых соратников, мастер одной из теневых гильдий.

Старик не был уверен, но, насколько он помнил, этот мальчишка каким-то образом умудрился оказаться во главе гильдии воров, того анклава, где они и старались удержать последний оплот сопротивления великой мгле.

– Так что с ним случилось? Почему прекратилось преобразование энергии?

Старик разорвал круг и подошел чуть ближе к стоящему на полу зала артефакту, после чего оглядел находящихся в зале демонов.

– Источник оказался сильнее. Я вас предупреждал, что это не панацея, и он может не справиться. Хоть это и изделие предтеч, но нам никогда не приходилось работать с настолько мощными источниками практически антагонистичного типа энергий. И результат вы теперь можете наблюдать. Мы потеряли артефакт…

– Что с источником? – обратился к старику его старинный друг, Пангинон. Высокий и мощный демон, хищник и боец, сильный маг и не менее хитрый тактик и политик, который только благодаря своему уму и хитрости выбился во главу одной из самых суровых и опасных теневых гильдий. Гильдии наемных убийц.

Когда-то давно их вместе свела судьба, и они прошли не одну военную кампанию рука об руку.

– Сейчас мы еще контролируем его, – ответил Агалон, – но это лишь вопрос времени, когда он восстановит нормальную генерацию энергии. И дальше дриадам даже ничего не придется делать. Настолько мощный источник сил убьет нас, если мы будем находиться поблизости от него. И потому…

– Нужно уходить, – только и закончил за старика мастер гильдии убийц.

– Да, – согласился с ним Агалон, – у нас нет другого выхода. Нужно ускорить переброску оставшихся в анклаве демонов, пока еще держится портал. И затем уничтожить его. Нельзя дать прорваться сюда первородной тьме. После чего как можно быстрее покинуть эту местность. До того, как дриады поймут, что источник нам уже неподконтролен.

И старик указал рукой куда-то в сторону стены.

– Уходить нужно в том направлении. Там ближайшая граница земель дриад. Не думаю, что они станут преследовать нас за пределами границ своего королевства. Но и так просто они не дадут нам уйти. Примерно через сутки, как только они разберутся с источником, они уже плотно насядут на нас.

Мастер-убийца кивнул.

– Мы можем выгадать время, если подставим наших временных союзников, что осели в их рядах.

– Да, – согласился с ним старик, – придется поставить и на эту карту. Все равно мы не сможем выполнить свою часть сделки в отношении них. А так мы стравим внутренних врагов в рядах дриад. Нам будут нужны любые возможности, чтобы сберечь своих людей. И это одна из них.

– Тогда мы можем предложить им обмен, – и Пангинон указал в направлении небольшой тумбы, на которой стоял защищенный сундук, – их драгоценность у нас, и мы можем уничтожить ее в любой момент.

Старик лишь горько усмехнулся.

– Это имело бы смысл, если бы они потеряли свое основное место силы и от зарождающегося источника зависело их будущее, а так…

И старик пожал плечами.

– Я бы его вообще бросил здесь. Так у них, по крайней мере, будет на одну причину меньше, чтобы преследовать нас.