- Привет, Артур, – неуверенно начала девушка и замолкла в ожидании ответа. Она не могла поверить, что этот нарисованный и оживший человек сможет разговаривать. А он смог.

- Привет, – Артур огляделся и усмехнулся. – Что-то я старею… Не помню, зачем мы сюда пришли… и как… Должно быть, я хотел показать тебе дерево, которое нарисовал…

- Нет – нет! – поспешно ответила Алина. Её начинал обуревать восторг от того, что всё получилось. – Ты попал сюда из-за меня… Я создала тебя тут, мы находимся в твоём мире, где Аттиз Ир живёт в терновнике и где люди хотят покончить с магией, помнишь?

Мужчина склонил голову набок, разглядывая свою подругу и её спутника и пытаясь понять, что происходят и почему на него смотрят такими глазами, словно видят впервые и очень восхищены его видом. Высокое самомнение могло бы ему помочь принять на веру, что он сегодня неподражаемо красив и вся причина в этом, но что-то ему подсказывало, что всё не так просто.

- Сейчас я тебе всё толково объясню! – воскликнула девушка, и, не сумев сдержать слёз радости, повисла на шее у Кощеева.

Сперва он опешил, но потом подумал, что это даже приятно, когда твоему появлению так радуются. К тому же ему обещали подробности, и он был заинтригован.

***

Артур смотрел на Лёшу то с удивлением, то с чувством вины, а то с интересом. Во время повествования Алины Баламут молчал, наблюдая за переменами в выражении хмурых глаз Кощеева, которые каким-то образом, оставаясь по-прежнему хмурыми, всё же сразу и полностью отражали каждую его эмоцию. Лёша находил это забавным.

Когда девушка закончила говорить, Артур достал из внутреннего кармана своей толстовки фляжку и молча отхлебнул из неё коньяк. Так же молчаливо предложив его своим товарищам и получив отказ, он решил прокомментировать сложившуюся ситуацию.

- Понятия не имею, как такое могло получиться… - он развёл руками. - Возможно, это и есть наглядный пример перехода количественного в качественное…

- Это возможно, - согласилась Алина и пояснила Лёше: - Артур много думал об этом мире. Слишком много. Он художник – он видит все образы ярко, он легко представлял себе весь этот мир во всех красках.

- А ещё я поверил… - сказал Кощеев гордо, отчего Алина издала тихий смешок: Артуру совершенно не шёл умный вид. – Я на секунду действительно поверил, что этот мир мог бы существовать. Я поверил в это, когда делал рисунок сосны. Мне подумалось, что никто не может с точностью заявить, что это дерево не является волшебным только потому, что оно одно из миллиардов деревьев.

Алина закрыла глаза и подумала о том, что всё-таки Артур был любителем выпить, но как-то неудобно было спрашивать, насколько он был пьян, рисуя в лесу картинку к своему роману.

- Хорошо, – тем временем продолжал разговор Лёша. -  Сейчас не это главное. Каким-то образом изображённое тобой дерево существует одновременно в двух мирах. В вашем, где оно всегда было, и здесь, потому что ты сам его приплёл к этому миру. Я так думаю…

- Допустим, - кивнул Артур. - Вы попали сюда с помощью сосны, но какого чёрта меня-то пришлось материализовывать?

- Понимаешь… - Алина замялась, не зная, как сказать своему другу шокирующую правду: - Ты умер… Там, в нашем мире, тебя больше нет. И мы попытались вытянуть тебя сюда из твоей иллюстрации. Как видишь, получилось! Лёша сразу подумал, что ты умер не естественной смертью, а потом и я стала сомневаться. Его догадки оказались правдой. Тебя убил Глорф…И сейчас было бы шикарно узнать, что ты ему успел рассказать и что рассказал тебе он, потому что это поможет нам понять, кто из персонажей ещё мог перейти на сторону зла.