Нона кивнула, глубоко вздохнула, и медленно вышла из библиотеки. Слепяще, пасмурно, тихо, и ни души. Как всегда, хотя в теории, людей должно было быть прилично. При свете ничто вокруг, более, не казалось таким опасным и странным, напротив, было свежо и приятно. Вроде бы на первом и втором этаже должны были сейчас убирать две другие горничные, но их не было. Скорее всего приступят позже.

* * *

Лестница наверх казалась немного длиннее чем обычно, Сальровел начинала замечать, что здесь не чувствовала себя столь уверенно, нежели на других местах работы. Совсем не чувствовала. Да что там, везде она чувствовала себя более решительно, и твердо стояла на ногах. Даже если требовалось закапывать трупы на новом кладбище. Ничто её не расшатывало, но поместье угнетало одним своим существованием. Странное, со странными правилами, скверное, хотя и красивое. Внешне.

По дороге на третий этаж она запрокинула голову кверху, увидев, что чей-то силуэт уже спускался с этажа. Судя по всему, мансарду искать не придется, потому, как нужный человек шел девушке навстречу: черные джинсы, белая рубашка. Заслонив ему путь, она дружелюбно поклонилась и тут же выпалила:

- Здравствуйте! Вы же садовник, правильно? Мисс Таллис ждет вас у себя, меня позвали передать… - На секунду служанка замолчала, видя, как меняется лицо незнакомца. – А? Что, что-то не так? – Нона похлопала глазами, сдвинула брови и напряглась. Мужчина, стоя напротив, на несколько ступенек выше, начинал медленно расплываться в ухмылке, после чего сложил руки в замок, и тихо, медленно произнес:

- По-твоему я похож на садовника? – Каждое его слово было пропитано желчью и концентрированным недружелюбием. Он медленно осматривал новую работницу с ног до головы, продолжая ухмыляться, постепенно наклоняя голову влево.

Девушка закусила нижнюю губу, глаза раскрылись сами, настолько широко, насколько это было вообще возможно. Черные джинсы, белая рубашка. Длинные, темные волосы, вполне ухоженные… Похож он на садовника? Безусловно нет. По телу прошел легкий озноб, мужчина продолжал стоять, прищуривая пустые, голубые глаза. На вид, он был не старше двадцати восьми – тридцати лет. Но и не моложе.

- А, эм, прошу прощения. Можно узнать, где он сейчас? Просто мисс Таллис…- Нона попыталась сделать вид, что все в порядке. Снова попыталась улыбнуться, но на этот раз нервной, уродливой гримасой.

- Я должен отслеживать его перемещения?

- Нет, конечно нет… ну, возможно, он попадался вам, мне сказали, он должен быть наверху. – Девушка нервно сглотнула. – Простите меня.

- Как тебя зовут? – Его лицо оставалось непроницаемым, он, не моргая, уставился ей в глаза.

- Нона.

- Просто Нона?

- Да. Простите меня еще раз… я могу идти? – «Улыбка» сползала с напряженного лица. В зрачках темнело от неловкости и стыда.

- Иди. – Мужчина, не двигаясь, проводил ее взглядом. Сальровел проскользнула мимо него, быстро осмотрела этаж, и направилась к большим стеклянным дверям, за которыми виднелись высокие, цветущие растения. Сердце билось буквально в горле, пульсируя, и гоняя кровь по телу настолько быстро, что температура поднялась на пару делений.

Он все еще стоял на лестнице, и никак не мог перестать ухмыляться. Милая, странная девушка теперь его новая служанка. Ему будет интересно проверить ее на прочность, но не сейчас. Сейчас он был слишком занят.

* * *

Ночь за окном давила, а служанки сидели в комнате, под светом маленькой, ночной лампы, периодически переглядывались и разговаривали:

- Вот… садовник и в самом деле оказался в белой, льняной рубахе, как ты и говорила, и черных штанах, заправленных в сапоги. Черт меня дернул сказать первому встречному… а первый встречный еще и хозяин. Я – неудачница. – Нона взялась за голову и глубоко вздохнула.