Обычно пожилые люди просыпаются рано. Но Умила любила поспать. Ее день начинался намного позже того часа, когда петухи раскрывают клювы и оглашают кукареканьем округу. Впрочем, сегодня княгиня-мать пробудилась непривычно рано для себя. Тому способствовал интерес к новому городу и тяга к познанию. Ей хотелось знать все, что тут делается. С утра ее уже посетили швеи, которые сняли мерки, чтобы сшить ей одежду, которой теперь у нее недоставало. А затем она пригласила к себе тиуна для беседы с глазу на глаз.

– Сей напиток колико терпкий…Но в нем есть что-то приятное, – Умила сделала глоток из большой канопки, над которой поднимался пар.

– Как говорят, кипрей помогает от сотни недугов, – учтиво ответил тиун, которому этот чай не пришелся по вкусу. Арви прибыл на зов Умилы в ее избу, полагая, что беседа окажется не из легких. И не ошибся.

– Арви, скажи мне, разве ты не получил от меня письмо, которое должна была доставить Дива? – Умила взыскательно обозрела своего верного слугу.

– Получил…– нехотя ответствовал Арви, вытянувшись напротив стола, словно проглотив черенок. Умила сидела, а он стоял. Она всегда напоминала окружающим о том, какое место они занимают возле нее.

– Тогда почему же по приезду сюда я нахожу двух этих женщин в здравии? – Умила имела в виду Диву и Вольну. Сейчас она уже затруднялась ответить, кто из них вызывал в ней больше злости. – Может быть, ты считаешь, что мои веления необязательны к выполнению? – Умила шлепнула кружку об стол.

– Считаю обязательными к выполнению, – отверг Арви упрек Умилы. – Однако не так просто подобраться к этим женщинам, как было прежде.

– Вольна тут уже второй год. За это время ты не нашел способа закончить начатое?! – возмутилась Умила.

– Я делал все, что мог. И в моих начинаниях видны успехи. Вольна уже не так любима государем. Ей никогда не сделаться княгиней, – подчеркнул Арви.

– Ну разумеется, ведь у Нега уже есть любимая княгиня! – Умила воткнула острый взгляд в Арви. – Я же написала в письме: дочери Гостомысла тут быть не должно. – Новгород наш. И Дива нам больше не нужна.

– Ну я же не ведал, что положение настолько серьезное, – Арви лишь сегодня утром узнал от Умилы подробности того, как Дива провела год в Дорестадте и почему должна молчать об этом.

– А я обязана отчитываться перед тобой в письменном виде? Неужели недостаточно того, что я приказала побыстрее заткнуть ей рот? – рассердилась Умила.

– Это не так легко. Все это время она была возле государя. Или находилась под опекой пристальной стражи. Князь приказал беречь и охранять ее аки зеницу ока, – пояснил Арви. – Однако и в этих трудных условиях я кое-что предпринял, – напомнил тиун. – Вольне ночью дурно стало. Ее отравили…И я подгадал так, что все имеющееся указывает на Диву…

– Почему тогда ничего не происходит? – Умила не впервые слышала новость про Вольну: с этого сообщения началась их с Арви встреча поутру.

– Ничего не происходит, потому что князь еще спит, – объяснил Арви терпеливо. – Все самое худшее произойдет, когда он проснется и получит эту ужасающую весть.

– А вдруг он решит, что это лишь обычное недомогание беременной? – Умилу не устраивал неясный исход событий.

– Это исключается, моя повелительница. Как только я увижу сегодня князя, то преподнесу ему событие в нужном виде…То есть опираясь на те доказательства, которые имеются…К тому же лекари указали ясно: непростая это хворь, а насланная.

– Отчего внуков мне должны рожать эти гадкие женщины? Неужели нет других? – задалась вопросом Умила, глядя на желтеющую полосу леса за окном. – Вон их сколько…Но