– Я хочу, чтобы под окном все расчистили. Срубите деревья и кусты…Они заслоняют Солнце…– распорядился Арви.

– Тотчас, – расторопный слуга поспешил на улицу.

– Обожди! – остановил Арви слугу. – Ты не видел Агата?

– Не видал его сегодня, – слуга развел руки в стороны.

Послышался топот ног: это слуга убежал выполнять поручение тиуна. И тут же дверь гридницы вновь заскрипела. Арви почему-то решил, что это Агат. Наверное, потому что хотел его видеть.

В горницу вошла женщина, та самая, которую Арви встретил во дворе только что. Стража не остановила ее. Она вошла в гридницу легко и шумно. Увидев ее, Арви встал из-за стола и приветливо двинулся ей навстречу.

– Мое почтение, госпожа, – вежливо поздоровался Арви с вошедшей. Она не была юной девой, на вид ей было около сорока лет. Но при этом она смотрелась привлекательно. От нее будто веяло каким-то скрытым соблазном. Она была статной, сочной, как созревшая ягода. Возможно, дело было не только во внешности, но и в умении держаться. У нее была привычка подолгу смотреть собеседнику в глаза, Арви давно уже заметил за ней эту манеру. – Я не смел нарушить вашу встречу с подругами…

– Мы уже закончили…– утешила Лея. – Я зашла к тебе всего на мгновение. Постараюсь не слишком утомить тебя, – пошутила женщина.

– Это невозможно…– Арви угодливо предложил гостье скамеечку.

Присев, Лея вздохнула и уложила руки на коленях. На ней было легкое платье, отличающееся от одежд, которые носили в Новгороде. Широкий вырез открывал шею, частично оголяя шею и пышную грудь. На талии был повязан широкий пояс, утягивающий рельефный силуэт. Она долго смотрела на Арви. Их взгляды встретились. А позже тиун и его гостья одновременно рассмеялись, глядя друг на друга.

– Я немного тревожусь…О нашем общем деле, – начала женщина, обведя горницу взглядом, словно желая удостовериться, что они с Арви тут одни.

– Нет повода для тревог. Все действо под моим надзором…– успокоил тиун. На его столе стоял туесок с лесными орехами и сушеной клюквой. Он придвинул лакомство поближе к гостье.

– Скоро вернется Рёрик. А потом мы выступим в поход, – напомнила Лея. – Я надеюсь, ты вернешь мне мою корону до этого момента?

– Вне всякого сомнения, – ответствовал Арви. – Мы как раз и должны дождаться Рёрика. Будет лучше, если корона обнаружится у Вольны, когда князь окажется в городе…

– Я надеюсь, ее за это не казнят, – уточнила Лея с плутоватой усмешкой.

– Разумеется, нет, – заверил Арви. – Но мы спустим ее с горы в низину. И она усвоит, где отныне ее место.

– Что ж, я всегда рада помочь в восстановлении справедливости…– воспользовавшись гостеприимством тиуна, Лея отправила в рот орешек, а следом и высушенную клюковку. – Мне больно видеть, что наш князь оказался в плену у такой женщины, как злая Вольна. Все же Рёрик дорог мне.

– И мне, госпожа, – признался Арви.

– Княжна Дива ведь была намного лучше. Так? – поинтересовалась Лея.

– Лучше? Что это за слово такое? – усмехнулся Арви. – Этим словом разговаривают дети. Мы скажем, что она была не такой кровожадной, как Вольна. Но тоже не рубеж наших мечтаний.

– Ну рубеж ваших с Умилой мечтаний не вполне ясен, – рассмеялась Лея. – Помнится, мной княгиня Умила тоже не была довольна…

– Я уверен, что сейчас она бы уже была довольна. Она просто не предполагала, как уступают тебе другие женщины, – пошутил Арви.

– Ты будешь смеяться, но мне кажется, нас с Умилой рассорила моя корона…– Лея и сама расхохоталась.

– Эта корона не дает покоя всем женщинам…– шутливо подчеркнул Арви.

– Да…А зря…– вздохнула Лея нарочито тяжко. – Мы-то с тобой знаем…Если б моя корона соответствовала чувствам дарителя, то моим мужем был бы не Дир, – усмехнулась Лея, которая не пребывала в романтических заблуждениях. Она помнила, как сама выпросила себе у Рёрика подарок. И все же теперь ей было приятно обладать столь значительной в глазах окружающих вещью, намекающей на былую привязанность правителя к ней.