Иначе он собственными руками придушит младшего братца... и эту девицу с горящими, как у кошки, глазами. Впрочем, она вовсе не кошка, а зверь пострашнее – волчица. Вон как щеку ему исполосовала...

Он коснулся подсохшей корочки крови на пострадавшей щеке. Что скажет Ровена, когда это увидит? Что он сам ей ответит на вопрос, кто это сделал? О любовнице Оливера он точно предпочтет промолчать. Но что тогда говорить?

– Сэр, там пришла повитуха. Дожидается в холле. – Голос слуги заставил Роберта торопливо отнять от лица руку.

– Отведите ее в комнату наверху, в одну из пустующих спален. И приведите туда мисс Уэллс!

– Будет сделано, сэр.

Не думала же эта девчонка, что он поверит ей на слово... Всякому ясно, что перевертыши от природы двулики: верить им – себя не уважать. С каким особенным удовольствием он прогонит со двора эту девку...

А если она… в самом деле, окажется в тягости?

Но ведь не факт, что от брата... Он у нее точно не первый. Но как быть уверенным? Роберт схватился за голову, совершенно не зная, как быть... Каким бы циничным мерзавцем он ни был, выставить за порог женщину в положении он не мог.

– Так, для начала все-таки повитуха, а там глядишь, с божьей помощью, и решать не придется, – сказав себе так, он направился поприсутствовать на осмотре.

Который, впрочем, пришлось отложить из-за отсутствия мисс Уэллс. Расспросив слуг, мажордом Роберта сообщил, что девица расспрашивала о кустах бересклета, к ним, наверное, и отправилась... А они «сами знаете, где растут».

Роберт знал.

Там, у реки, в детстве было их с братом любимое место, но после смерти родителей Роберт его невзлюбил. Слишком сильно кусты бересклета напоминали о тех, кого он теперь особенно ненавидел...

Всех оборотней без разбора.

– Я ее приведу, – сказал он слуге и ринулся прочь из дома к хозяйским постройкам и дальше – прямиком в лес.

Если девчонка сбежала... если она...

Он и сам толком не понимал, почему эта мысль так его рассердила. Вроде бы надо радоваться: проблема решилась само по себе. Но радости не было... Совершенно.

Если девчонка сбежала...

Он почти налетел на нее, едва не сбив девушку с ног...

– Ай! – она вскрикнула и охапка из бересклета, вывалившись из ее рук, шлепнулась им обоим под ноги. – Вы напугали меня, – тут же посетовала она. – Торопитесь как на пожар...

После секундного замешательства Роберт взял себя в руки.

– На кой вам этот бересклетовый веник, скажите на милость? – взвился в сердцах. – Я велел дожидаться на кухне, а не шастать по лесу.

Девушка сдвинула брови.

– Вы не хозяин мне, между прочим. Захотела и отправилась в лес... – Она наклонилась, чтобы поднять уроненные цветы, но Роберт, схватив ее было за руку, тут же отдернул ладонь. Будто она была прокоженной…

– Нас ждет повитуха, – сказал, поджав губы. – Бросьте их здесь! – И веско добавил: – Приказываю, – видя, что девушка медлит.

– Но они мне нужны, – просто сказала девчонка.

И Роберт насмешливо пообещал:

– Коли вы, в самом деле, окажетесь в тягости, я самолично принесу проклятый этот букет в вашу комнату.

Спорить девчонка не стала, только вздохнула и последовала за ним. Казалось, смирилась с тем неизбежным, что вот-вот случится... И Роберт почти что уверился, что она просто-напросто солгала. В чем уже и раскаивается...

Что ж, сама виновата...

– Ложитесь, мисс, – велела девушке повитуха, едва они вошли в комнату. – Но для начала расшнуруем верхнее платье.

Женщина потянула завязки и принялась оголять ее лиф.

– Разве вы не собираетесь выйти? – уже не таким боевым голосом, как обычно, обратилась к Роберту девушка. – Я была бы вам очень признательна...