Я сразу его узнала. На таких свертках обычно пишут проклятия. Но… зачем он Эрику? И что за проклятье?

– Брат?..

– Не успела вернуться в академию, как уже причинила вред моей возлюбленной, – устало сказал юноша. – Так больше не может продолжаться… Лучше бы ты прислушалась ко мне и покинула академию.

– Брат, что… у тебя в руках?

– Проклятие, – с улыбкой ответил он. – Тебе знакомо заклинание «Человеческая суть»?

– О нет… – ахнула я, понимая, что он намерен сделать.

Заклинание «Человеческая суть» – особый вид проклятия. Тот, кто подвергается ему, в итоге меняет внешность на то, чем он является внутри. Есть множество случаев, когда аристократов проклинали таким образом. Одного графа, который был жаден к деньгам и грабил друзей, слуг и поданных, заклинание превратило в свинью. А после люди забили бывшего графа и съели, как обычный бекон.

Была и другая аристократка, она любила плести интриги и часто раздувала ложные сплетни. Создавала конфликты между сильными семьями и наблюдала, как те выясняют отношения. Ее заклинание сделало дворняжкой, которую простолюдины закидали камнями, как дикое животное.

А теперь черед дошел до меня.

Запретная магия, но кто сказал, что невозможная?

– Брат, одумайся…

– Я тебе не брат, – с усмешкой безумца проговорил парень. – Уверен, с такой черной душой, как у тебя, ты как минимум станешь ядовитой змеей, шипящей на весь мир. И я лично сверну тебе, гадюке, шею. Прощай… Диана. – После этих слов Эрик развернул сверток, и меня окутало яркими лучами почти солнечного света.

Настолько яркими, что пришлось закрыть глаза, зажмурившись. Я ждала. Вот и все. Вскоре стану тем, кем он желает меня видеть, или настолько жутким существом, насколько только хватит тьмы в моей душе, а после… конец.

– Ч… что?.. – услышала шепот Эрика, который не верил в то, что увидел.

Открыв глаза, я поняла, что смотрю на него снизу вверх. Все в мире стало невероятно большим, в том числе и парень. И он какой-то… слишком высокий.

– Как? Почему? Я не понимаю, – продолжал бормотать Эрик, ноги юноши задрожали, он рухнул на пол, да так и остался там сидеть.

Я уже готовилась к чему угодно: к чешуе, шерсти или вообще слизи, но стоило опустить взгляд, как я обнаружила детские ручки. Ну а моя одежда стала в разы просторнее и теперь сползла на пол, обнажая тело лет пяти. Длинные волосы, круглые щеки, которые отразились в зеркале, худое, маленькое туловище… И в тот момент я осознала: все-таки дна не существует. Какой бы ужасной фантазия у тебя ни была, внезапно может произойти то, чего совсем не ожидаешь.

– Только не это… – словно колокольчик, прозвучал голос из моих уст.

Мои руки стали пухленькими и такими… бесполезными. Длинные худые пальцы, которыми я всегда гордилась, идеально ровные ногти, изящные запястья… бесследно исчезли. Теперь я была ребенком. Тем, кого больше всего ненавижу. Мелким, беспомощным и напуганным.

Готовясь к проклятию, я была уверена, что стану чем-то ужасным. Или мерзким. Эрик назвал меня змеей, да и не только так он меня называл, и подсознательно я готовилась к чему-то подобному. Ведь даже у змеи есть оружие – яд, а значит, шанс выжить. Но ребенок… Что может сделать маленькая девочка против взрослого и сильного парня? Который мало того, что один из лучших спортсменов академии, вдобавок еще и сильный маг.

Неужели я умру… столь позорно?

В детстве я была ниже сверстников. Ниже, чем полагалось детям моего возраста. И только со временем, после долгих тренировок, тело нагнало положенное, но сейчас… я вернулась в тот период, когда даже дети горничных были значительно сильнее, выше и способнее.