Большая часть студентов под гнетом взоров наследного принца мгновенно покинула кабинет, оставив меня и Мэрит наедине. Даже Эрик ушел. Кстати говоря, он выглядел значительно лучше, чем вчера. Спокоен, собран, однако презрение по отношению ко мне чувствовалось.

И вот, когда я собралась покинуть кабинет, Мэрит направилась в мою сторону.

– Диана, – раздался ее нежный голосок.

И от одного только слова внутри все буквально скрутилось от ярости и ненависти.

Как смеет жалкая дочь барона звать меня по имени? Кто она такая? Даже король обращается ко мне, соблюдая правила этикета! А она ведет себя так, словно мы на равных. И даже больше. Дескать, мы давние подруги.

– Леди Мэрит, чем обязана? – холодно спросила у девушки, выпрямившись во весь рост и гордо вздернув подбородок.

Принц, который как раз стоял в дверях, перегораживая путь, недовольно цокнул языком.

– Я… – растерялась Мэрит, прижимая сжатые кулачки к груди и виновато опуская взгляд, словно готовилась заплакать. – Хотела… поговорить…

– Я так и поняла. – Все так же строго. – Иначе вы бы не произнесли ни слова, леди Мэрит. И что же вы хотели сказать? Рекомендую поторопиться, ведь скоро начнется лекция, а мне бы не хотелось вновь опоздать.

– А? Д… да… – заикалась она. – Ну… Я просто… думала… Что ты… Ну… Ты теперь…

– Уверена, что это неописуемо красочная и интеллектуальная беседа, леди Мэрит, – выдохнула я, обходя девушку и направляясь прямиком к Андресу. – Но, боюсь, у меня нет времени.

– А ты найди, – грубо оборвал принц, скрестив руки на груди. Он не пропускал меня к выходу.

– Ваше высочество, будьте любезны отойти, – равнодушно бросила парню.

– Конечно, – кивнул юноша. – Но только после того, как выслушаешь Мэрит.

– К сожалению, ваша наложница еще не определилась с тем, что хочет мне сказать, – усмехнулась я, а Андрес за секунду побагровел от злости.

– Что ты болтаешь?! Наложница?! Диана, ты не в том положении, чтобы вести себя как последняя с…

– Я герцогиня Диана фон Хэлстейн, – заявила громко и четко, перебивая принца. – Первая принцесса королевства Эйдос. Законная жена герцога Эджила де Воланда – бывшего правителя королевства Астрал. Я нахожусь именно в том положении и прекрасно знаю, о чем говорю. А вот кто вы друг другу… это еще вопрос.

– Диана! – закричал принц и замахнулся на меня, но не рискнул ударить: в склоку внезапно вклинилась Мэрит.

– Андрес, не нужно! – закричала девушка. – Диана, я хотела побеседовать с тобой, надеялась, что мы разрешим… наши разногласия. Хотела начать все с чистого листа и забыть старые обиды. Разве мы не можем остаться друзьями?

– Что?.. – вырвалось у меня, и мои плечи задрожали. Я едва сдерживала безудержный смех. – Друзьями?.. – Посмотрела на Мэрит и выложила то, что действительно у меня на уме: – Неужели ты настолько глупа и не пытаешься притвориться?

– А? – вырвалось у девушки, и она отшатнулась.

– Думаешь, никто не знает о твоих чарах? Считаешь, они продлятся всю твою жизнь? Ошибаешься, Мэрит. Рано или поздно чары спадут, а ты останешься совершенно одна. А когда это произойдет, ты будешь уничтожена. Причем твоей участи даже рабы вряд ли позавидуют.

– Ах! – воскликнула Мэрит, обхватила ладонями лицо и расплакалась.

– Мэрит! – вырвалось у принца с нежностью и грустью, он наконец-то отошел от дверей и побежал утешать возлюбленную.

Я воспользовалась заминкой и покинула кабинет.

Друзьями?.. Давненько ничего уморительнее не слышала.

Я действовала быстро, рискованно, на эмоциях. Меня разозлила последняя выходка Мэрит, да и сама она раздражала больше, чем что-либо еще в этом мире. Я не была уверена, что справлюсь. И сомневалась, что вообще что-то получится. Но не могла терпеть. Нужно оборвать хотя бы одну магическую цепь.