Я подавилась куском пирога и закашлялась.

— Бедный мальчик. У меня дежавю.

Клянусь, в этот момент я почувствовала, как невидимые руки гладят меня по спине.

— Но не переживай. Ты не один в этом бою. Еда — всему голова. Здесь я решаю, какие у кого будут результаты. Плохо покормлю — будут вялыми и невнимательными. Перекормлю — сонными и ленивыми. А если устрою сбалансированное питание из лучших продуктов — станут звездами академии. Понимаешь, о чем я?

Я едва кивнула, потому что под взглядом желтых глаз невозможно было не согласиться.

Авторитет. И Дядюшка Джо мог мне помочь начать портить жизнь Эдану.

Но разве это правильно? Еда — это очень важно. Правильно заметил кухонный дух: успех адептов зависит от того, чем они набивают желудок.

— Кто? Сам скажешь или мне сегодня всех плесневелыми блюдами потравить?

Мама. Папа. Ателье.

Совесть. Чувство справедливости. Стыд.

Что говорить, насколько бы я ни была о себе хорошего мнения, но первая тройка перевешивала. Для меня нет ничего важнее счастья моей семьи.

— Эдан Грей, — шепнула я, низко опустив голову.

И дух отлетел от меня к кухонным плитам, зашкворчал сковородками, захлопал дверцами полок. Готовка пошла полным ходом.

Завтрак в МАМ проходил шумно: с накалом интереса со стороны адептов и непредсказуемостью повара в блюдах. Каждый получал по заслугам и по сугубо личным симпатиям Дядюшки Джо.

Кто-то питался деликатесами, а кто-то ел черствую корочку хлеба и, что удивительно, помалкивал.

Кухонный дух предусмотрительно накормил меня настоящим яством для любого крылатого — запеченной птицей фуа. Сделал он это заранее со словами, что я должна с сытым животом наблюдать за местью, а то больно мягкосердечен.

Дядюшка Джо оказался прав!

Как только Эдан с пятью друзьями вошли в столовую, у меня вспотели ладони. Я чуть не выронила поднос с грязными тарелками, которые собрала с освободившегося стола.

— Тейл! — махнул рукой блондин, подзывая.

— Малой! — Дядюшка Джо тут же позвал меня к себе настолько визгливым голосом, что некоторые в зале поморщились, а кое-кто закрыл уши.

Рядом со мной зашептались два адепта явно на несколько курсов старше:

— Сразу видно первачков.

— Ничего, жизнь их быстро научит.

И тут же у каждого, кто не сдержал реакции при звуке голоса кухонного духа, исчезли со столов тарелки.

— Я не доел! Эй! — раздались возмущенные возгласы.

Опытные адепты даже не повели в их сторону глазом.

Неужели судьба подарила мне встречу с мстительным духом, который научит быть гадом?

Эдан с друзьями сел поближе к окну и снова поманил меня.

— Тейл! — вновь позвал Дядюшка Джо.

— Бегу! — Позвякивая тарелками на подносе, я поспешила к местному богу кухни.

Ни на секунду не сомневалась, что сбор посуды — это акт наказания специально для меня и что в обычное время тарелки пропадают так же, как и появляются, с помощью магии. Но я ничем не выдала возмущения, осторожно поставила поднос на разделочный стол и взглянула в плоское лицо Дядюшки Джо.

— А теперь смотри и наслаждайся, — высоким голосом громко известил кухонный дух.

Ой-ей, уже?

В этот миг перед компанией из шестерых парней застучали о стол тарелки. Я с опаской взглянула на их содержимое и ахнула:

— Как красиво!

Это были не блюда, а настоящие произведения искусства. Одно в виде высокой горы с зелеными склонами и текущим водопадом. Второе в виде спящего на камне крылатого. Третье в форме стаи птиц с огненным оперением. Я так и видела, как огонек все еще скакал на перьях, пока в него не всадили вилку.

Старшекурсники переглянулись. Выражение лица у всех было как под копирку. Обычно так выглядят люди, которые видят приближающуюся стихию, от которой не увернуться.