В 1992 г. будущий президент РФ, а в то время питерский юрист и советник мэра Собчака никому не известный Дмитрий Медведев создал вместе с Захаром Смушкиным (к Захару прилипла кличка «Писун», т. к. он страдал недержанием, а на работу приходил в памперсах) и братьями Михаилом и Борисом Зингаревичами фирму «Финцелл». Через нее они учредили деревообрабатывающую компанию ЗАО «Илим Палп Энтерпрайз» (ИПЭ). Этот факт в 2000 г. был зафиксирован Счетной палатой РФ в специальном отчете, посвященном рейдерским захватам, осуществленным «лесными братьями» – Смушкиным и Зингаревичами. Любопытно, что ИПЭ зарегистрировал Комитет по внешним связям (КВС) при мэрии Санкт-Петербурга, а возглавлял КВС в то время питерский вице-мэр, будущий президент России Владимир Путин. В ЗАО «Финцелл» Медведеву принадлежало 50 % пакета акций, то есть он был его фактическим собственником. «Илим Палп Энтерпрайз» (ИПЭ) предстояло стать монополистом в лесообрабатывающей промышленности России. В 1993–1998 гг. Медведев был директором этой корпорации по юридическим вопросам, и как ее – соучредитель, обладателем 20 % пакета акций. В 1998 г. Медведев стал представителем «Илима» в Совете директоров ОАО «Братский лесопромышленный комплекс». По данным ИА «Руспрес», оценочная стоимость холдинга «Илим» уже к 2005 г. достигла $1,5 млрд. Так как через «Финцелл» Медведев контролировал 20 % акций IРЕ, то в его руках должно было бы находиться 20 % активов. Следовательно, есть основания полагать, что его личный капитал еще до президентства измерялся сотнями миллионов долларов. Уже к началу 1999 г. на предприятиях «Илима» производилось 60 % российской целлюлозы и 25 % картона. Таким образом, будущий президент РФ стал совладельцем бизнеса стоимостью около 1 млрд долларов.

Журнал «Профиль» так описывает историю становления этой фирмы: «Партнеры Медведева по бизнесу особой чистоплотностью в ведении дел не отличались. Осенью 1999 г., осознав, что дело неуклонно идет к неприятному судебному разбирательству, Медведев спешно покинул ряды руководства “Илима” и вышел из состава учредителей фирмы “Финцелл”. Как раз в тот момент, когда государство начало проверку законности ряда приватизационных проектов “Илима”». Речь идет об аудиторской проверке, проведенной Счетной палатой. В 2000 г. был опубликован ее отчет о рейдерских захватах, в частности Котласского целлюлозно-бумажного комбината, осуществленных владельцами «Илим Палпа». Аудиторы Счетной палаты признали, что приватизация этого комбината была незаконной. Назревал не просто скандал. Запахло нарами. Медведев к этому времени, однако, Питер покинул. Его партнер по питерскому тандему с маркой КВС Путин уже стал кремлевским резидентом и председателем Правительства Российской Федерации. В ноябре 1999 г. он пристроил Медведева на должность заместителя Дмитрия Козака, руководителя аппарата правительства, бывшего сотрудника КВ С и главы той питерской юридической фирмы, в которой в свое время работал Медведев. А в декабре Медведев стал замом главы кремлевской администрации Александра Волошина. Вскоре после этого дело «Илим Палпа» тихо сошло на нет, несмотря на героические усилия тогдашнего главы Счетной Палаты Сергея Степашина. Вся собственность корпорации, полученная за счет криминальных рейдерских захватов, осталась в руках «лесных братьев».

Безнаказанность подвигла их на новые подвиги. Началась схватка со структурами олигарха Дерипаски за Братск. В средствах «лесные братья» не стеснялись. Чтобы захватить Братский ЛПК, расположенный на берегах Байкала, они использовали фальшивую «золотую акцию» ОАО «Братсккомплексхолдинг», которая давала право ее обладателю голосовать от имени государства. В августе 2003 г. по постановлению прокуратуры Санкт-Петербурга были проведены обыски в одном из петербургских офисов корпорации на улице Можайской 17 в рамках уголовного дела о фальсификации этого правительственного документа. Липовую «золотую акцию» отозвали, но уголовное дело, как ни странно, не завели. Уже тогда при обыске в питерском офисе ИПЭ было обнаружено несколько помещений, в которых находилась спецаппаратура для «прослушки», а также распечатки чужих переговоров и отчеты о ведении наружного наблюдения. Служба безопасности ИПЭ, как выяснилось, шпионила за конкурентами из «Базового элемента» Дерипаски. Заодно прослушивались переговоры сотрудников консульства Швейцарии, расположенного по соседству, – владельцев ИПЭ интересовало, как движется расследование их махинаций в Альпийской Республике.