– Помнишь, о чем мы говорили два дня назад?

– Да. Я все помню, не стоит беспокоиться.

– Тогда иди.

Я не хотела ее останавливать, чтобы не губить доверительные отношения, что у нас сложились с девушкой, но предостеречь от глупостей все же была способна. Дочь барона должна была оставаться невинной до свадьбы, и ей не разрешено того, что позволено деревенским подружкам. Даже если очень хочется, а местные парни ведут себя напористо и убедительно.

Проведя полдня за книгами, то и дело разминая ногу, которая опять нещадно ныла, видно на скорый дождь, я едва не скатилась с кресла, когда раздался звук знакомого рога. Этого мы не ждали еще недели две.

Первым делом отослала магического вестника в деревню, надеясь, что он успеет вовремя, и с тяжелым вздохом взялась за трость. Пусть мои покои, против обыкновения, находились на первом этаже среди комнат слуг, ковылять до парадных дверей было прилично.

Я только добралась до входа, как гости уже въезжали в ворота, заполняя двор. Впереди, как и полагается хозяину, ехал сам барон. Уже в возрасте, коренастый и светлый, он еще был полон сил и мог дать фору в бою многим. Старшего сына и наследника я не увидела, видно, тот остался в столице следить за делами. Однако хозяин вернулся не один. Рядом с ним, прибыв на огромном сером коне, спешивался мужчина, от одного вида которого у меня по спине пробежала волна дрожи.

Гость был действительно высок. Широкие плечи не могли сгладить даже щегольской кафтан и накинутый на одну сторону бархатный плащ. Сомнений в том, что это великан способен голыми руками переломить приличное полено, у меня не возникало. Но не это было самым страшным. Куда сильнее меня поразила энергия, что накрыла весь двор, словно огромный темный купол.

К нам прибыл колдун. И я – не я, если этот экземпляр не был одним из ближайших помощников кого-то из великой тройки наших магов. А то и самого Ксеркса.

– Барон, – с неудовольствием обратив внимание, что ни Тианы, ни Риеля еще нет, я медленно спустилась по ступеням к старой экономке, что заведовала хозяйством в отсутствии владельца. – Рада вас приветствовать. Почему же вы нас не предупредили о том, что прибудете? Мы бы приготовили все для гостей.

Пожилая женщина говорила спокойно, словно ее вовсе не волновали те двенадцать человек, что будут теперь здесь столоваться. Не говоря уже о том, что гостя и его свиту нужно также где-то разместить.

– Фоса? Рад тебя видеть в добром здравии, – широко ухмыльнулся барон. Иногда мне казалось, что у этих двоих имеется своя старая, но весьма красивая тайная история, хотя никто и никогда не мог заподозрить хозяина в неверности давно почившей супруге. – Мы не планировали сейчас приезжать. Просто дела сложились таким образом. Сильно не переживай. Нам понадобится всего пара комнат для гостей. А где Марион? Я соскучился по девочке.

Этот вопрос не был напрямую адресован мне, но в отсутствие Тианы ответить было больше некому.

– Она, видно, зачиталась в саду, – стараясь не сильно опираться на трость и не дрожать от чужой, удушающе-сильной магии, отозвалась, чуть растянув губы в улыбке. – За ней уже послали. Будет с минуты на минуту.

Глядя на барона, я краем глаза заметила, как в распахнутых воротах показалась мордашка Марион, вытянувшись в удивлении, и тут же скрылась.

– Как ваши успехи? – мне показалось, что вопрос был задан не просто так, ибо барон чуть скосил глаза на гостя, не сводящего с меня черных глаз, от которых хотелось с головой укрыться плащом, только бы избежать внимания.