Лето выдалось раннее и теплое, позволяя проводить на улице много времени, наслаждаясь прелестями природы до того, как наступит настоящая жара. Пусть мы были далеко от восточной части империи, но иногда мне казалось, что ветер приносит сюда весь сухой зной пустыни Фасут, обжигая горло, как только выбирает нужное направление в середине лета. Тем приятнее были эти теплые, наполненные короткими дождями, спокойные дни. И даже поведение Марион не могло сильно расстроить, не выбиваясь из привычного шаблона.

Мы только закончили завтракать, успев перед этим разобрать часть сложных плетений, что по логике барона станут доступны девушке после замужества, как моя ученица, коротко кивнув мне и гувернантке, рассеянно размазывающей кашу по тарелке, направилась к выходу, даже не думая делать вид, что следует правилам.

– Куда? – я медленно потягивала чай, бросив вопрос через плечо исключительно для того, чтобы привлечь внимание Тианы к поведению подопечной.

Кажется, прием сработал. Гувернантка подскочила, со звоном уронив ложку.

– Марион, нам сегодня нужно заняться танцами. Вы, моя дорогая, пропустили вчерашний урок, а скоро начнутся сезоны выездов и охоты. Вы не сумеете привлечь достойного жениха без этих знаний!

Я едва не фыркнула на увещевания худой блондинки, что сидела напротив. До сезона охоты было еще не меньше месяца. А уж что касалось танцев… Самой Тиане они нисколько не помогли добиться достойного положения в жизни. Но все, же вмешиваться в чужие уроки я не планировала.

Марион, замершая на середине шага, резко развернулась к нам, спрятав руки за спину, словно ее поймали на воровстве булочек из печи, и чуть улыбнулась:

– Вы совершенно правы, Тиана. И мы с вами непременно займемся танцами после завтрака. Это же самое лучшее время, – восторг в голосе девушки был таким неподдельным, что я даже обернулась, чтобы лучше видеть эту актерскую игру и не упустить ни единого жеста. – Но вы же еще не закончили завтрак. А мне срочно нужно в уборную.

Маленькая ладонь легла на живот, а на лице, сменив воодушевление, появилась кислая гримаса.

– Что-то с животом, Марион? – я не могла упустить подобный момент. – Хочешь, могу поделиться мятным настоем.

– Ой, – лицо девушки вытянулось в неподдельном опасении. Еще чего не хватало. Моя помощь в ее планы не входила точно, – ну что вы, наставница. Я не могу вас беспокоить по таким пустякам.

– Что ты, хорошая моя. Никакого беспокойства. Заглянем ко мне, и я дам тебе капли, – в светлых глазах появилась паника.

– Я… я лучше немного полежу, а если не станет лучше, тогда уже приду к вам за каплями.

– Уверена? У Корнелии отличные лекарства, – заметила Тиана, словно сама ими хоть раз пользовалась. Почему-то в поместье считалось, что лучше перетерпеть, пока можно, и только в крайнем случае обратиться ко мне. Исключение составляли лишь противоожоговые мази для кухни.

– Конечно–конечно. Со мной все будет в порядке.

– Хорошо. Тогда, конечно, надо полежать, чтобы все прошло, – покивала гувернантка, соглашаясь. А я в который раз поразилась, что в разуме Тианы даже мысли не мелькнуло, что теперь девушку она не увидит до темноты.

– Леди Марион! – подопечная уже почти выскочила во двор, когда я ее окрикнула совсем иным тоном. В нем больше не было ни иронии, ни насмешки.

– Да, наставница? – совершенно верно уловив смену настроения, девушка замерла, тревожно сведя брови. Прикажи я таким голосом остаться в поместье, Марион бы не посмела ослушаться. Вот только я не видела причин так ограничивать ее свободу. Пока она еще была доступна.