Призрак обернулся, глядя с сомнением.

– Вы предлагаете пугать вас? Добровольно?

– Ну, вы же сами видели: я не из боязливых, так что вполне способна дать адекватный совет. А дальше, кто знает, вдруг вы достигнете в этом определенного мастерства, и жизнь в Гром-Гриан заиграет новыми красками.

– Вы просто невероятная женщина, – в восхищении выдал призрак, глядя на меня сияющими глазами.

Я только улыбнулась. Не то чтобы у меня были какие-то уж совсем жуткие претензии к местным обитателям, но выразить свое громкое «фи» очень хотелось. Да и призрака было немного жаль. Он так же, как и я, сейчас, был лишен выбора, где находиться.

Спускались мы недолго, свернув в какой-то маленький коридор. Моя прежняя мысль, что крепость – это вертикальный лабиринт, с каждым поворотом и каждой ступенькой все больше укреплялась. Найти выход самой казалось теперь вовсе невозможным. Но это было не самым странным. Стоило войти в большую столовую с арочным потолком, как у меня от удивления чуть не упала челюсть.

За столом, который занимал почти всю комнату, сидело от силы человек шесть, включая Эльяза и Хельват.

А как же огромный гарнизон, который должен оберегать Кесарию? Как же несметное войско? По рассказам, которые шепотом передавались по всей империи, здесь не могло быть меньше нескольких тысяч воинов. И что же? Только шесть командиров? Ах да, старуха-нянька к ним явно не относилась.

– А, госпожа Корнелия, мы рады, что вам лучше, – Эльяз, прервав свой разговор, указал на свободное место рядом. – Надеюсь, вы по достоинству сумеете оценить нашу простую пищу, и вам понравится присутствие в Гром-Гриан.

– Не знаю, как по поводу второго, но относительно пищи я не слишком привередлива, и простые блюда мне более понятны, чем некоторые столичные изыски, – пробормотала я себе под нос, стараясь в голове все же решить задачу: куда подевались остальные командиры и почему большая часть стола свободна.

Заняв место по правую руку от Эльяза, я оказалась напротив Хельват, с запозданием подумав, что ради меня кого-то сдвинули с привычного места.

– Вас устраивает ваша комната, или нам стоит поискать что-то иное? – словно мы были на званом ужине, нарочито-вежливо осведомился нынешний хозяин крепости.

–Все хорошо. Но хочу напомнить, что предпочла бы остаться в Симеше.

– Да-да, я помню, не сомневайтесь, – подавая мне блюдо с гарниром, чуть улыбнулся Эльяз. Кажется, все происходящее его забавляло. – Раз комната подходит, я прикажу прислужникам доставить ваши вещи. Шоша, проследи, пожалуйста.

Низкорослая блондинка, которую едва было видно из-за горки еды на тарелке, кивнула.

– Все сделаем. Только скажи, когда мы новыми комплектами займемся? Было бы хорошо, чтобы ты проверил сперва тот участок, ради которого тебя вызвали. У нас с Рэйфом возникли разногласия по поводу этого места.

– Ничего себе разногласия. Ты меня чуть не прибила, в качестве аргумента, – проворчал рыжий великан, не глядя на соседку.

– А нечего было на меня рычать! – блондинка возмущенно подскочила, едва не падая на Рэйфа.

Сперва мне это показалось совсем недопустимым, но потом удалось рассмотреть, что мужчина едва сдерживает улыбку, пряча ее под бородой и, явно от удовольствия, щурит глаза.

Да у них любовь!

Но все же какая-то странная. Словно оба опасаются идти дальше, застряв вот на таком, раздражающе-цепляющем уровне. Сомневаясь в правильности собственной догадки, я посмотрела на Хельват, вопросительно вскинув бровь. Старуха, явно достаточно проницательная, чтобы определить ход моих мыслей, кивнула, так же стараясь сдержать улыбку.