Так или иначе и марихуана, и римонабант демонстрируют, насколько сильное влияние система вознаграждений оказывает на наше поведение, особенно на количество потребляемой пищи.

Если система пищевого вознаграждения заставляет нас переедать, а мы буквально окружены пищей, то почему одни люди страдают ожирением, а другие нет?

Молодая женщина внимательно смотрит в компьютерный монитор, сидя в лаборатории Леонарда Эпштейна в Университете штата Нью-Йорк в Буффало. Она играет в симулятор игрового автомата. Она нажимает кнопку мыши – и на экране начинают крутиться три вертикальных ряда с картинками, затем они останавливаются. Если картинки отличаются друг от друга, женщина не получает ничего, но если они совпадают, то зарабатывает балл. Может показаться, что она просто играет, но на самом деле она принимает участие в серии удивительных экспериментов. Результаты этих экспериментов могут пролить свет на то, почему некоторые люди страдают от ожирения, а другие нет.

Когда девушка заработала два очка, ей выдали маленький кусочек шоколадного батончика. Чтобы получить кусочек шоколадки в первый раз, было достаточно заработать два очка, но в следующий раз нужно заработать уже четыре, чтобы получить такой же кусочек. Затем уже восемь. «Мы постепенно увеличивали требования к работе, – объяснил Эпштейн, – до тех пор, пока испытуемый не говорил: «Господи, оно того не стоит». Количество игровых попыток, которые девушка совершила до тех пор, пока не отказалась от участия в эксперименте, указывают, насколько усердно она готова работать ради еды.[57]

Чтобы выяснить, насколько усердно девушка готова работать ради вознаграждения, не связанного с пищей, исследователи одновременно предоставили ей доступ ко второму компьютеру, который тоже находился в этой комнате. На втором компьютере была установлена точно такая же игра, разница была в том, что за заработанные очки испытуемая получала не сладость, а несколько минут чтения интересного журнала. Молодая женщина могла по собственному желанию играть то на одном компьютере, то на другом, до тех пор, пока не приходила к выводу, что ни одна из обещанных наград не стоит усилий. На этом эксперимент заканчивался.

Используя простой метод, исследователи под руководством Эпштейна вывели новый параметр, который характеризует отдельного индивида. Они назвали этот параметр «относительная ценность пищи в качестве вознаграждения», или RRVfood. Количественное выражение RRVfood указывает на то, как сильно готов стараться человек ради получения пищи. Этот показатель принимается в расчет относительно непищевого вознаграждения, например чтения. Люди очень сильно отличаются друг от друга в этом вопросе. «Люди демонстрируют разные результаты, некоторые из них готовы очень усердно работать ради получения пищи, а другие теряют интерес уже после нескольких попыток», – говорит Эпштейн. С помощью RRVfood мы можем измерить степень мотивации к еде относительно непищевого вознаграждения. Это очень важно, потому что часто у нас есть возможность либо поесть, либо выполнить некое альтернативное действие. RRVfood спрашивает: если у вас имеется выбор, вы предпочтете поесть или сделать что-то еще?

Результаты экспериментов оказались очень интересными. Прежде всего сладкая пища оказалась исключительно мотивирующим фактором, особенно сильно сладкое влияет на молодежь. «Если вы предложите подросткам поработать ради сладкой газировки», – объясняет Эпштейн, – «они будут работать очень усердно… некоторые люди готовы нажать на кнопку тысячу раз, чтобы только получить маленький глоточек газировки».