– Многовато, – удивленно произнес Неланд. – Хорошие были воины! Признаться честно, я думал, землян погибло гораздо меньше. Но тебе еще повезло. Корсон вместе с трехглазыми на востоке сектора полностью уничтожил окруженный отряд… Правда, насколько я понимаю, там были не твои люди?

– Нет, – отрицательно покачал головой Храбров.

– Значит, я не ошибся, – усмехнулся лидер клана. – Как вы могли попасть в столь простую западню? Ты же опытный боец, Олесь. О законах Морсвила знаешь почти все. У тебя в городе наверняка есть осведомители. Такая глупая ошибка…

– Если бы я руководил операцией, – возразил землянин, – уже половина сектора принадлежала бы аланцам. А добить остальных – дело несложное. Однако не забывай, мы наемники, не имеющие права голоса. Над нами чересчур много начальников. Исход был предсказуем.

– Понятно, – проговорил Сток. – Но ты все-таки выскользнул. Черти, даиянесомневались, что чужаки будут пробиваться к пустыне. Захватчики ведь города не знают. Если бы я догадался, кто командует отрядом… Твои парни убрали часовых без единого звука. Отличная работа. А переход в атаку на северо-западном направлении и вовсе блестящая идея – о тебе снова будут ходить легенды.

Оливиец поднял руки вверх и иронично рассмеялся.

Неланд был неглупым человеком и умел признавать поражение. Он их никогда не прощал, но это уже другой вопрос. Слишком часто в людях совмещаются и плохие черты и хорошие. Это свойственно всем: и тасконцам, и землянам, и аланцам.

– Мы заплатили слишком высокую цену, – с грустью сказал русич. – Группой командовал де Креньян…

– Жак? – переспросил морсвилец, прекрасно знавший о дружбе наемников.

– Да, – кивнул головой Олесь. – У меня к тебе просьба. Найдешь его тело, похорони по-человечески. Я заплачу столько, сколько попросишь…

– Брось, – махнул рукой Сток. – Сочтемся когда-нибудь. У меня и так гора трофеев. О многом мы и мечтать не могли – доспехи, щиты, мечи, автоматы, карабины, даже поврежденные орудия. Теперь моя армия ни в чем не уступает аланской.

– Рановато вы меня хороните! – неожиданно раздался знакомый голос.

Несмотря на усталость, Храбров тотчас вскочил на ноги. Из переулка, ведущего на запад, вышел француз. Куртка была порвана, левое предплечье залито кровью, нижняя губа рассечена. Количество порезов, ссадин и ушибов не поддавалось исчислению.

Следом за де Креньяном двигались три солдата. Землянин и аланец, положив тяжелораненого наемника на плащ, несли его к отряду.

– Как видите, прикончить меня не так уж и просто, – усмехнулся маркиз.

Русич бросился к Жаку и крепко обнял товарища. Поднялся с земли и Неланд. Глядя на трогательную встречу воинов, он невольно позавидовал им. У него таких друзей не будет никогда – вся его империя держалась на силе и страхе. Стоит оливийцу проявить малейшую слабость, как конкуренты тут же вонзят Стоку кинжал в спину.

Лидер клана не мог опереться ни на одного своего сотника или десятника. Все они жаждали власти и богатства.

С Неландом их связывают лишь кровь убитых врагов. Безжалостные беспринципные волки – одиночки в беспощадном мире Морсвила.

– Похоже, сегодня день чудес! – притворно воскликнул тасконец. – А тебе-то как удалось выбраться?

– Какие гости! Сток? – произнес де Креньян, заметив оливийца. – Ты знаешь, иногда полезно работать головой.

– Надеюсь, не такой, – съязвил чистый, указывая на череп.

– У тебя нет чувства юмора, – ответил француз. – Год назад мы обсуждали эту тему…

– Хватит болтать, – резко оборвал Жака морсвилец. – Рассказывай! Должен же я кого-нибудь казнить за разгильдяйство? Мои болваны совсем обленились, их надо взбодрить.