Они были знакомы еще до ее прихода в компанию “Управления земными частицами” – учились в одной академии и вместе посещали лекции профессора Мираха. Тогда между ними завязалась взаимная симпатия, которая чуть было не перешла в серьезные отношения, если бы не резкое исчезновение Регула из академии и из жизни Андромеды без объяснения причин буквально после нескольких свиданий. Это было восемь лет назад, а казалось, будто в другой жизни.

После их первой встречи, он должен был учиться еще три года, но неожиданно изменил планы и ушел раньше. Так делали многие студенты, не питавшие любви к науке и самому процессу обучения. Получая необходимый минимум знаний, они выпускались и устраивались на работу, иногда весьма престижную и высокооплачиваемую. Но самые способные, как правило, проходили полный курс, следуя советам Совершенного. Таким был Регул, таким его знала Андромеда: способный, хоть и ленивый, не нарушавший рекомендаций Совершенного даже в мелочах. Тем более удивительным стал его уход из академии.

После его внезапного исчезновения, она о нем больше не слышала. На звонки и сообщения он не отвечал, и Андромеда, не захотев показаться навязчивой, затолкав боль и обиду, тщательно омытые слезами, в далекий темный уголок своего сознания, выкинула неудавшуюся интрижку из головы, погрузившись в учебу. “Так даже лучше” – убеждала она себя тогда, периодически с досадой замечая, что ищет его в коридорах академии. В такие моменты она старалась как можно быстрее переключиться на какую-нибудь чрезвычайно важную мысль и вскоре вредоносные воспоминания более не доставляли неудобств своим непрошенным присутствием.

Каково же было удивление Андромеды, когда при устройстве на работу ее привели знакомиться со своим непосредственным руководителем и наставником, коим оказался Регул собственной персоной.

Андромеда застыла в растерянности, не в силах выдавить из себя ни слова. Буря забытых чувств обрушилась на нее с новой силой, смешавшись с изрядной порцией унижения и злости. Его неожиданное исчезновение из академии принесло ей столько слез и бессонных ночей. Их короткое знакомство успело пробудить в ней нежные чувства, которые были растоптаны, стерты в пыль, но, как оказалось, никуда не исчезли. Она чувствовала себя использованной, выброшенной за ненадобностью и никчемной. Хотелось кричать, зарядить кулаком по его приветливой физиономии, хотелось требовать ответов и извинений. Вместо этого она стояла, не проронив ни слова, с выражением полного безразличия на лице.

Регул взял ситуацию в свои руки и прервал неловкое молчание. Он был холодно приветлив и отстранен, как того и требовал кодекс корпоративной этики, не подав и виду, что они знакомы. Андромеда даже подумала, что он ее не узнал. В самом деле, кто знает, сколько девиц у него было до и после нее. А восемь лет – приличный срок, чтобы одна из многих стерлась из памяти.

Андромеда собрала волю в кулак и быстро пришла в себя. Нельзя позволять эмоциям взять верх. Она как-никак пришла сюда строить карьеру, а не крутить романы или выяснять отношения. И подобное стечение обстоятельств не должно выбить ее из колеи. Вот зарекомендует себя незаменимым сотрудником, доберется до самой вершины карьерной лестницы, тогда и об отношениях можно будет подумать.

С огромным трудом ей удалось справиться с предательски переполнявшими ее противоречивыми чувствами. Она не стала ничего спрашивать. Не стала ни о чем напоминать, не стала ничего выяснять. Она убедила себя в том, что Регул – всего лишь начальник и не более того. Она пообещала себе, что будет вести себя профессионально и выкинет из головы неуместные мысли и воспоминания. Они больше не беспечные студенты. Они коллеги. На них лежит серьезная ответственность за выполняемую работу. А прошлое должно остаться в прошлом.