– Где?

Орн кинул взгляд на шлюз, потом снова сосредоточился на Стетсоне.

От электризующей смеси спешки и нежелания, которой был пронизан мостик, у него крутило желудок.

– Контакт… примерно в десяти кликах, – прохрипел динамик.

– Сколько?

– Толпа. Если хочешь, я посчитаю?

– Нет. Что они делают?

– К нам торопятся. Тебе бы лучше пошевелиться.

– Ясно. Держи нас в курсе.

– Будет сделано.

Стетсон посмотрел на своего неопытного младшего полевого сотрудника.

– Орн, если решишь, что не хочешь на это задание, только слово скажи. Я тебя поддержу всеми силами.

– Зачем мне отказываться от первого же задания?

– А ты послушай, и поймешь. – Стетсон подошел к вертикальному шкафчику возле транслитной карты, вытащил белый комбинезон с золотыми знаками и бросил Орну. – Надевай, пока я рассказываю.

– Но это же форма ПП…

– Натягивай чертову форму на свою уродскую спину!

– Да, сэр, адмирал Стетсон, сэр. Сию секунду, сэр. Но я думал, что покончил со старым добрым Переобнаружением и переобучением, когда вы завербовали меня в КИ. – Он начал менять КИшную синюю форму на белую форму ПП. И, словно вспомнив, спешно добавил: – …сэр.

Крупные черты Стетсона исказила кривая ухмылка.

– Знаешь, Орн, одна из причин, почему я тебя нанял, это твоя неизменная уважительность по отношению к начальству.

Орн застегнул длинную молнию на форменном комбинезоне.

– Конечно, сэр… сэр.

– Ладно, кончай придуриваться и слушай внимательно. – Стетсон махнул рукой на транслитную карту с наложенной на нее зеленой сеткой. – Мы вот тут. – Он ткнул в карту пальцем. – А вот город, который мы пролетали, когда спускались. – Палец сместился в сторону. – Как только мы тебя сбросим, направишься к городу. Он такой огромный, что, если возьмешь примерный курс на северо-восток, точно его не пропустишь. Мы…

Снова зазвучал сигнал вызова, замигала лампочка.

– Что теперь, Хэл? – гаркнул Стетсон.

– Поменяли на план Н, Стет. Новые приказы в пути.

– Пять дней?

– Это все, что они могут дать.

– Да чтоб меня…

– КомГО сказал, дольше информацию от Верховного комиссара Буллона скрывать не получится.

– Значит, пять дней, – вздохнул Стетсон.

Орн переместился поближе к карте и спросил:

– Это очередной промах ПП?

Стетсон скривился.

– Хуже, спасибо Буллону и компании. Мы оказались в одном рывке от катастрофы, но старый добрый Уни-Галакта по-прежнему накачивает мальчишек ПэПэшной чепухой.

– Либо мы переоткроем планету, либо она однажды переоткроет нас, – сказал Орн. – По мне, так лучше уж первое.

– Ага, и однажды мы переоткроем их слишком много. Но эта Гина – совсем другая птица. Это не, я подчеркиваю, НЕ переоткрытие.

Орн ощутил, как напряглось все тело.

– Инопланетяне?

– И-НО-ПЛА-НЕ-ТЯ-НЕ, – процедил Стетсон. – Вид и культура, с которыми мы никогда раньше не контактировали. Язык, который пихали тебе в голову, пока мы летели сюда – инопланетный язык. Словарь неполный, но это все, что нам удалось собрать с миников. А теми скудными данными о местных, что у нас есть, мы с тобой не поделились, потому что надеялись выскрести тут все дочиста, и чтобы никто не узнал.

– Ну и дела! Почему?

– Двадцать шесть дней назад разведчик КИ по этому сектору прилетел на планету для рутинного осмотра. Прочесывая свою сеть мини-сникеров, чтобы считать с них данные, он заметил один лишний.

– Их?

– Нет, наш. Это был миник с «Дельфинус редискавери». О «Дельфинусе» не приходило отчетов в течение восемнадцати стандартных месяцев. Причина исчезновения неизвестна.

– Считаете, он упал сюда?

– Мы не знаем. Если он правда спустился на Гину, нам его заметить не удалось. А мы искали, сынок. Уж поверь мне, искали. Но теперь у нас есть кое-что еще. Одна мелочь, из-за которой мне хочется разнести Гину в клочья и сбежать домой, поджав хвост. У нас…