– Для чего? – не на шутку удивился Чекуров. – На побережье и в глубине острова могут оставаться еще выжившие люди. Наши люди! Спасибо небесам и патрульному катеру номер три за твое своевременное спасение, но я, право, не понимаю, для чего все эти крайности. Что вообще у тебя произошло? Где ты был всю ночь?

– Валентин, пожалуйста, выполни мою просьбу и не спрашивай. Все объяснения после. Всю ответственность беру на себя. Открывай огонь по берегу, очень тебя прошу.

Чекуров, чуть подумав, неуверенно подозвал к себе старпома.

– Боевая тревога. Подготовка к учебным стрельбам.

Легкий крейсер «Адмирал Ушаков» был зачислен в списки ВМФ девятого ноября 1950 года, получив свое имя в наследство от броненосца «Адмирал Ушаков», героически погибшего во время русско-японской войны. Он являлся крейсером проекта 68-бис, по классификации НАТО – класса «Свердлов». Это был один из первых послевоенных проектов и последняя серия чисто артиллерийских крейсеров. Он мог нести дежурство и вести боевые действия как вблизи побережья, так и в открытом море. Серийная постройка данного типа производилась в соответствии с первой послевоенной программой военного судостроения СССР, принятой в 1950 году. В качестве главного калибра на корабле были применены четыре усовершенствованные трехорудийные стопятидесятидвухмиллиметровые полуавтоматические артустановки МК-5-бис, разработанные в КБ Ленинградского металлического завода имени И.В.Сталина. Заряжание орудия картузное. Заряды поднимались верхним зарядным элеватором, вынимались из него вручную и укладывались на лоток, где происходило снятие асбестового пенала, а затем досылались в камору вручную. Орудия после выстрела продувались сжатым воздухом. Время заряжания орудий составляло около 10–12 секунд. В состав боекомплекта из 150 выстрелов на ствол входили полубронебойные, осколочно-фугасные, практические снаряды и дистанционные гранаты весом 55 кг с зарядом взрывчатого вещества весом 24 кг. Расчет башни включал в себя 57 человек.

Объявленная Чекуровым боевая тревога быстрее молнии облетела эскадру. К тому времени, как десантный катер с генералом Кошеваром на борту добрался до «Адмирала Ушакова», остальные корабли уже открыли беглый огонь из всех своих главных калибров. Встречать генерала вышел сам Чекуров. Ужаснувшись от вида одноглазого, окровавленного и оборванного человека, в котором с трудом можно было узнать друга, он потребовал немедленно доставить его в лазарет, но генерал стал и тут упрямиться, проявляя свой несговорчивый, скверный нрав. Ему не терпелось лично наблюдать за обстрелом острова, правда, полная потеря сил и насквозь промокшая одежда все же вынудили его отправиться на больничную койку. Лишь после этого «Адмирал Ушаков» присоединился к другим кораблям флота, ведя неприцельный огонь по побережью.

Не отставая от дюжих матросов, тащивших Кошевара на носилках по коридору, Чекуров вытащил трубку изо рта и задал вопрос, который крутился на языке.

– Петр, для чего все это? Что лично тебе даст обстрел острова?

Кошевар разлепил воспаленный уцелевший глаз. Через силу попробовал улыбнуться, после чего хрипло выдохнул.

– Удовлетворение.

– Удовлетворение?

– Око за око.

Чекуров остановился и долго смотрел вслед уходящим матросам, качая головой. Каждый выстрел орудий болезненно сотрясал весь корпус корабля, а палуба слегка покачивалась под ногами. Ну и что это должно означать? Подойдя к иллюминатору и заново раскурив трубку, вице-адмирал долго смотрел на окутанную пороховым дымом южную оконечность острова. Он пока не знал, что докладывать наверх, слишком противоречивы результаты миссии и еще следует хотя бы в общих чертах понять, что здесь произошло на самом деле. То, что шепотом болтали друг другу по углам моряки, рассказывая невероятные байки про морскую нежить, ледяных людей и прочую чертовщину, ему очень не нравились. Моряки, конечно, люди суеверные, но это уже перебор. Только не на кораблях флота Советского Союза.