\ Да, я умею это делать. \

«Если я прикажу – поведёшь?» – уточнил я. С искусственным интеллектом и его альтернативным взглядом на мир ни в чём нельзя быть уверенным.

\ Если вы прикажете мне управлять зарегистрированным кораблём, доступ к которому будет открыт – я сделаю это, \ – Система грузила меня всё новыми и новыми подробностями. – \ Напоминаю, что пропуск базовой подготовки сделает возврат к базовому режиму невозможным. \

Я неопределённо пожал плечами. С доступом разберёмся на месте, на живых примерах, а режим…

– Это грозит мне какими-то серьёзными последствиями? – на всякий случай спросил я, приглушив голос (вдалеке, как мне показалось, раздались чьи-то шаги, а выдавать своё присутствие здесь – совсем не обязательно).

\ Зависит от вашего понимания термина «серьёзные последствия». \

Заметив движение, я замер за огромным гудящим механизмом; сбоку действительно раздались шаги, и мимо прошли два типа в чём-то, вроде рабочей робы, с огромным ящиком в руках. Кажется, обычные рабочие.

«Ладно», – обратился я к Системе уже мысленно. – «Скажи лучше вот что: раньше были случаи, когда-то из участников состязаний сбегал?»

\ Состязания проходят по всей галактике. Дважды за время существования Империи они даже выходили за её пределы. \

Я помотал головой.

«А как насчёт тех, кто не принимал участия в состязании? Они просто улетели куда подальше и жили там долго и счастливо… о таких тебе что-нибудь известно?»

Худшее, что я сейчас могу сделать – это посчитать себя самым умным. Нужно понять, насколько реально то, что я задумал, и насколько хороша защита от таких, как я.

\ Мне недоступна информация о таких случаях, \ – сообщила Система после паузы в секунды три-четыре. – \ Если желаете, могу сообщить о 27,516 случаях победы, 467,543 случаях поражения, закончившихся летальным исходом, и 140 случаях, когда участники состязания пропали без вести. \

Может ли последний пункт быть как раз о подобном?.. Ну да – если кто и сбежал, то он должен был скрыться получше. У Системы не будет и не должно быть данных о его судьбе.

Тем временем, рабочие помещения кончились, и я вышел в просторный холл, заполненный эээ… существами. Приоткрыв дверь, я замер… но, кажется, никому не было дела до меня.

Я ведь имею право здесь находиться, так?

\ Если вы нарушите чьи-то права, я сразу же сообщу вам об этом, \ – отозвалась Система.

На меня действительно не обращали внимания. Я всё равно шёл самыми пустыми участками, стараясь ни к кому не приближаться – но, по крайней мере, уже и не шарахался от всех подряд. Минут десять-пятнадцать блужданий – и я наконец добрался до сектора Б.

Что ж, если откровенно – когда я шагнул в очередные автоматические двери, у меня захватило дух по-настоящему.

Может быть, за сегодня мне уже пришлось пережить всякое. Я был призван на другую планету, заочно записан в странную игру на выживание, едва не погиб, увидел представителей самых разных рас… Признаться, я думал, что теперь меня уже мало чего удивит. Но открывшееся зрелище было поистине колоссально.

Я впервые находился в помещении настолько огромном, что нельзя было разобрать, что вверху – то ли металлический потолок, то ли свинцово-серое небо.

– Мда, – выдохнул я, оглядывая огромный крейсер размером с двадцатиэтажку, а по форме напоминающий что-то вроде лезвия топора. Наверное, я бы свихнулся, разыскивая на нём не то что командную рубку, а просто вход. К тому же… гигантский, обвешанный оружием корабль определённо стоил как несколько маленьких периферийных планеток. Если я сопру его – не пошлют ли в погоню целый флот?