Как и предполагала, это прачечная. К счастью, сейчас уже не используемая. Зато, в ней есть большой бак для одежды, в который я и забираюсь для того, чтобы спрятаться до самого утра.

План такой: дождаться здесь рассвета, а потом, когда все будут завтракать, спуститься по лестнице вниз и спрятаться в одной кладовке, в которой есть окно с хорошим обзором главных ворот.

Можно было бы, конечно, и сразу отправиться туда, но место это слишком уж очевидное. Поэтому, если меня будут искать, то обязательно его проверят. Так что лучше приходить туда после этого.

Буду следить за воротами и как только появится подходящий момент, например, когда будет выходить большая группа людей, воспользуюсь им и испытаю удачу. Из кладовки возьму с собой припасы в дорогу, а, может быть, найду там и ещё что-то полезное, что потом смогу продать. Воровать не хорошо, но ситуация у меня безвыходная, к тому же принц явно от этого не обеднеет.

Может быть, план не самый лучший, но другого у меня всё равно нет. В любом случае, сразу сдаваться на милость победителя не собираюсь.

К тому же всё-ещё остаётся надежда, что слишком активно меня искать не станут. Ну, сбежала и сбежала, не оценила своего счастья и милости принца. Мало ли глупых девиц на свете. Но надежда пусть остаётся надеждой, а действовать нужно исходя из худших предположений.

С этими мыслями засыпаю в закрытом железном баке. Честно думала, что из-за волнений не смогу и глаз сомкнуть, но оказалось, что они отразились на мне совсем наоборот. Так что до самого рассвета сплю без задних ног.

Утром снова провожу манипуляцию с кольцом. На этот раз прошу его, чтобы никто не узнал, что я Лира Эйнару, служанка в этом дворце. Затем, как и планировала, выбираюсь наружу и, осторожно открыв дверь, выхожу в коридор. Иду быстро и постепенно прибавляю шаг, но при этом понимаю, что бежать всё-таки не стоит. Во-первых, потому что это может привлечь внимание, а, во-вторых, я просто могу запутаться в платье и упасть.

Лестница, достаточно крутой спуск вниз, затем длинный коридор и я у цели. Но несчастье случается гораздо раньше.

Добравшись примерно до середины лестницы, вижу, что навстречу мне идут две женщины. По одежде понимаю, что, скорее всего, кухарки. Надеюсь на то, что они, также как гвардеец вчера примут меня за аристократку и просто пройдут мимо.

Высоко поднимаю голову и вышагиваю по ступенькам. Сначала всё проходит хорошо, но, когда мы ровняемся и я иду дальше, они останавливаются и смотрят в мою сторону.

- Эй! - кричит одна из них, - это ведь тебя все ищут. А ну стой!

Услышав последнюю фразу, ещё быстрее спускаюсь до ближайшего этажа и бегу по нему. Мои преследовательницы следуют за мной. Ситуация усугубляется тем, что им в их простой одежде делать это гораздо проще. К тому же, они поднимают такой крик, что скоро, наверное, весь замок узнает о том, что происходит.

Запоздало понимаю, что кольцо, может быть, и сработало, но ведь они и не знают никакой Лиры, наверное, просто по платью меня обнаружили. Но я всё равно бегу. Как та лягушка из легенды про молоко, несмотря на безнадёжность ситуации, всеми силами пытаюсь спастись.

Только сразу можно было бы понять, что это бесполезно. Впереди уже вижу людей из охраны принца. Проход ими закрыт. Деваться некуда. Меня останавливают и куда-то ведут. По ходу движения понимаю, что мы направляемся в главный зал. Странно, что не сразу в спальню принца.

До того, как мы входим, успеваю попросить кольцо отменить мою последнюю просьбу. Как оказалось, она была довольно глупой и, если принц меня не узнает, то это просто вызовет подозрения. Вряд ли в замке есть ещё одна девушка в точно таком же платье, убегающая от стражников.