Табель о рангах слишком сложный! Я учил только гражданские и военные чины, а придворные окинул взглядом и решил, что мне хватит! Краснеющее лицо в этой ситуации – стыдно, что так нелепо подставился – в принципе идет на пользу, потому что Императрица выглядит очень довольной.

– Спасибо за урок и помощь, мама, – вполне честно поблагодарил я. – Миша, поможешь мне повторить придворные чины из Табели о рангах?

– Помогу, – тут же согласился младший брат.

– Я тоже помогу, – влезла Ксюша.

– Я тоже помогу! Я знаю Табель о рангах и выучила всех наших фрейлин по именам! – не выдержала Оля.

– Какая блестящая память! – похвалил ее я. – Боюсь, мне их не запомнить никогда.

– Я не закончила, – одернула нас Дагмара.

Дисциплина восстановилась.

– Георгий, ты платишь слугам слишком большое жалование, – выкатила мама претензию.

– Уже нет, – улыбнулся я. – Вчера перед сном я поговорил с Андреичем и велел ему снизить жалования до общепринятого для слуг цесаревича уровня. Будем считать, что это было надбавкою за долгую разлуку с родными и друзьями.

Ну погорячился с окладом, а сразу же пересматривать – это потеря лица. Пусть будет типа «командировочные», мужики неплохие кубышки накопить успели. Не рады, конечно, но понимают, что разница в жаловании моих и остальных слуг вызовет недовольство и зависть.

– Правильно, – благожелательно кивнула Императрица. – Я понимаю, что ты хочешь показать этим людям свое расположение, но, если бы слухи об их жалованиях разошлись, многие заслуженные, не один десяток лет доказывавшие свою преданность Империи и вверенному их рукам делу люди попросту подали бы в отставку. Петя, считаешь ли ты справедливым свое нынешнее жалование? – обратилась она к стоящему у стены с салфеткой на руке лакею.

– Каждый день бога за долю мне уготованную благодарю, Ваше Императорское Величество! – поклонился он.

– А ежели бы тебе в месяц две с половиною тысячи жалование положили?

Вызвав у меня подозрения в оговоренности такой реакции, Петя упал на колени, протянув руки к Императрице:

– Матушка-государыня, не губите! Да меня господа Их Высокопревосходительства за такие деньжищи не простят!

– Встань, Петя, – велела ему Дагмара. – Это был всего лишь вопрос.

– Виноват! – подскочив, поклонился Петр и снова «слился» со стеной.

Время идет, психика адаптируется – вокруг меня все время столько народу, что не только вышколенные быть незаметными слуги, но и люди с вот-такенными бакенбардами да погонами воспринимаются как элемент декора. Что ж, даже если сценка срежиссирована мамой, суть ясна, тем более что уровень зарплат я понял уже давно, и держался только ради гребаного «лица».

Ну не может правящая или готовящаяся таковой стать персона себе позволить быстро менять решения. Нужно создавать впечатление обдумывающего все на сто шагов вперед, взвесившего все «за» и «против», крайне продуманного и уверенного в себе человека.

– Теперь нам нужно обсудить трех других твоих приближенных, – продолжила Дагмара отрабатывать свою мысленную «повестку». – Остап Пилинога! – хихикнула, дети рассмеялись. – Уверена, мы не раз будем иметь удовольствие наблюдать, как забавно с фамилией твоего секретаря будут пытаться совладать иностранцы.

Посмеялся со всеми и я – вправду забавно, Зихао Фэн, например, не справляется. Императрица с довольной улыбкой продолжила:

– На прошлой неделе я нанесла визит в Смольный, где имела удовольствие познакомиться с Татьяной Федоровной и Надей – матушкой и сестрой Остапа. Они произвели на меня хорошее впечатление. Оля, как зовут ту простоватую девчушку с веснушками, которая заведует моим набором для вышивки? – проверила знания дочери на прочность.