– Нет, я сама, – успокоила девушку, задумчиво её разглядывая. Валя тоже была с Земли, но жила здесь уже полгода, мечтала выйти замуж за аристократа и, работая горничной во дворце, была в курсе всех сплетен местного высшего общества. – Знаешь, ты-то мне и нужна! Очень необходима информация про одного лорда...

– Наша мисс самостоятельность прозрела и тоже решила удачно выйти замуж? – ехидно спросила она. – Вот и правильно, давно пора. Заходи на чай, расскажу всё, что знаю. Тебя кто-то конкретно интересует? Или не принципиально, главное, чтобы был лордом?

– Кто-то конкретно... – ответила с улыбкой и проскользнула в её комнату.

Ну, погоди, лорд Хориндэйл, сейчас я про тебя всё узнаю. Кто ты? Что из себя представляешь, а главное, можно ли тебе доверять?..

9. Глава 8

– Ну давай же, рассказывай скорее, на кого глаз положила! – едва чай был заварен и разлит по кружкам, а простенькое печенье выставлено на стол, нетерпеливо потребовала ответа Валя.

– Ну, не то чтобы глаз положила, – смущённо замялась я.

– Ой, да ладно скромничать, что я, не понимаю? – отмахнулась девушка. – Говори уже!

Ну рассказывай, так рассказывай...

– Что ты знаешь о лорде Хориндэйле? – затаив дыхание, спросила я.

Подруга округлила глаза от удивления, потом вдруг задумалась, посмотрела с сочувствием и выдала категорично:

– Бесперспективняк! Прости, говорю, как есть, – сказала, как отрезала. – Он, конечно, красавчик и род древний, но там всё глухо, в плане отношений. Ходят слухи, что у него проблемы... Ну, ты понимаешь, по мужской части. Уж сколько женщин к нему подкатывало, что простых, что благородных – без толку. Кажется, его кроме солдат и казарм ничего не интересует. Слышала, фрейлины королевы даже пари заключали, кто же соблазнит красавчика. Пока никто не выиграл, хотя призовой фонд там за несколько лет собрался внушительный.

– В смысле, проблемы по мужской части?! – недоумённо захлопала глазами я. – Какие ещё солдаты?! Он же жениться собирается!

– Кто? Итан? С чего ты взяла? А на ком? На тебе что ли?! Да ладно!!! Ни за что не поверю!

И столько недоверчивого скепсиса было в её взгляде, что на секунду стало даже обидно, но потом я спохватилась, вспомнив мужчину, которому была мельком представлена, когда покидала дом лорда. Точно, его брат Итан. Так вот о ком распиналась Валентина, а я уж испугалась, что ничего не сходится.

– Стоп, какой ещё Итан?! Я вообще-то о его брате спрашивала, – возмущённо поправила девушку, решив всё же не обижаться, а если обижаться, то потом, когда всю информацию получу. – Об Артуре.

– Ах, об этом... – протянула она, всплеснув руками и сразу с грустью заявила: – Вот он точно никогда на тебе не женится! Можешь даже не тратить время. Там уже и невеста с родословной подобрана, и дата назначена, и одобрение самого короля получено.

Ох, кто о чём, а вшивый о бане. Будто я сама хочу за этого лорда замуж выйти... Больно надо, угу. Но Валя уже составила в своей голове ясную картину, где причина моего интереса может быть только строго определенной направленности, и переубедить её будет очень сложно, если вообще возможно.

– Так, Валь, погоди. То, что он женится, меня совершенно не волнует, – сообщила с предельной искренностью. – Ты лучше расскажи, что он за человек! Можно ли ему доверять и вообще...

– А, так ты в любовницы метишь! – "догадалась" девушка и упрекнула: – Что ж сразу не сказала-то?! Хм...

Я устало закатила глаза, но возражать и не пыталась, осознавая тщетность подобных усилий, тем более, что соседка начала говорить, а я не решилась её перебивать: