–Спасибо, – кивнул я, забирая новый элемент доспеха и запихивая его в нагрудный карман, – Иди, я скоро.

–Хорошо, – ответил человек и пошёл к выходу. Там он остановился и, обернувшись, произнёс, – Гвардеец велел передать, что будет ждать тебя у накопителя. Может, мне стоит остаться?

–Всё в порядке, – ответил я. Тревога спутника была мне приятна, но сейчас угрозы действительно не было. Хоак показался мне надёжным союзником, и я решил, что могу ему доверять, – У нас здесь осталось ещё одно дело. Передай, что я скоро приду.

Дикуэл кивнул и скрылся в коридоре. Его шаги были слышны ещё несколько мгновений, а потом наступила тишина. Я прошёлся вдоль рядов пустых полок, пытаясь представить себе хозяина этого кабинета. Двуногую форму Чёрного я видел только на картинках в сети. Для меня он навсегда останется вожаком прайда, самым большим гиртамом из всех, кого я видел.

Усевшись в кресло, я провёл рукой по поверхности стола. Таваль порывался утащить с собой всю мебель, говорил, что она стоит не меньше, чем половина этой непонятной красной жижи, но я запретил.

Не знаю, но мне кажется, что император хотел бы оставить всё здесь. Он провёл в этом месте много лет, и забирать что-либо из его кабинета для меня стало бы равноценно разграблению могилы, а таким я заниматься не хотел и позволять подобное спутникам тоже не стал.

Поверхность стола была почти пустой. Несколько аппаратов галасвязи и красивый прибор для письма. Он привлёк моё внимание своей чужеродностью. Большинство двуногих использовали электронные устройства для записи данных, а император пользовался архаичной ручкой. Я взял вещицу в руки и провёл острым концом по ладони. На коже остался ярко-синий след. Интересно, что записывал Чёрный?

Вспышка интереса заставила меня открыть ящик стола. Я обнаружил в нём пару потёртых тетрадей. В остальных ящиках было пусто. Я спрятал находки во внутренний карман комбинезона и пошёл к выходу. Пришла пора покинуть это место.

Хоак ждал меня у котлована с накопителем. Гвардеец спокойно смотрел на устройство Изначальных и, казалось, решал какую-то загадку.

–Думаешь, как это всё было построено? – наугад спросил я, подходя ближе.

–Да нет, – смущённо ответил сородич, – Пытаюсь понять, зачем это всё нужно? Столько усилий, такие сложные технологии…

Перед глазами пронеслись картинки последнего видения и я тяжело вздохнул.

–Знаешь, иногда не стоит знать некоторых вещей, – сказал я ему, – И жизнь становится проще и понятнее.

–Понимаю, – кивнул Хоак, – Но любопытство унять тяжело…

–Ты уверен, что его нужно уничтожить? – спросил я, резко меняя тему разговора. Желания делать это у меня не было, но в последнее время я научился прислушиваться к словам окружающих. Часто они знали гораздо больше меня…

–Да, – уверенно кивнул собеседник, – У меня нет точных данных – только догадки, но этого достаточно. Недавно ко мне попали документы о некоторых делах предателей. Шанс на успех ничтожен, но это не тот случай, когда стоит рисковать.

–Хорошо, – ответил я и спрыгнул на дно котлована.

Система встретила меня привычно доброжелательно.

–Желаете изменить настройки сети?

–Нет. Активировать систему самоуничтожения.

–Перед началом процедуры необходимо изменить иерархию контрольного модуля. Напоминаю, что после уничтожения 35% устройств, ресурсы накопителей будут перенаправлены на восстановление сети до минимально возможного состояния.

Спокойный и доброжелательный тон несколько меня нервировал. Отличие механических систем от живых разумных было колоссальным и это с трудом укладывалось в моей голове. Сейчас я фактически договаривался об убийстве этого механизма, а он советовал мне, как лучше поступить, чтобы всё продолжило работать в прежнем режиме.