— А ещё говорят, что не ходят в лес, — усмехнулась она, вспоминая слова Михаила Семёновича.

А тем временем в клубящимся за спиной тумане выросла безликая тень. Зажглись два багряных глаза. Но девушка не видела их, увлечённо рассматривая находку. Мёртвая рука, с лохмотьями кожи тянулась к девушке. Чёрные когти загребали воздух, уродливые шишковатые пальцы удлинились, пытаясь достать. Лишь лёгкое дуновение ветерка заставило Свету вздрогнуть и отправиться обратно, забрав с собой найденную куклу, даже не догадываясь, что сейчас она была на волоске от смерти.

***

— Све-ета! — кричал Игорь, ходя кругами. Куда же она запропастилась? Волнение подкатывало, скручивая внутренности в тугой узел. Он хотел закурить, но клятая пачка осталась в машине. Семёныч качал головой, бормоча про себя: «Я же говорил...»

— Чего кричишь? — спросила девушка, отодвигая пушистые еловые ветви.

— Ты где пропадала? — он подлетел к жене и обнял так крепко, что она почувствовала его сердцебиение.

— Отошла недалеко, хотела посмотреть окрестности, — начала оправдываться девушка, видя волнение Игоря.

— Недалеко? Света, тебя два часа не было! — В его глазах была не злость, а беспокойство.

— Не может быть, — рассмеялась она, но быстро осеклась. Игорь никогда не врал.

— Больше никогда так не делай, хорошо? — он держал жену за плечи, а его голос заметно дрожал.

— Прости, увлеклась. Ты волновался, — Света ткнулась лбом в его грудь, признавая неправоту.

Семёныч то ли кашлянул, то ли крякнул.

— Не видели ли чегось странного? — спросил он, с интересом поглядывая на Свету.

— Если ворону можно посчитать, тогда видела, — отшутилась девушка и напряжение как рукой сняло.

С кем не бывало, когда терял счёт времени и оно мчалось как сумасшедшее? Вот и Света увлеклась и не заметила.

— Возвращаться пора, мо́лодежь, — сказал мужчина и поманил за собой.

С лесного пригорка открывался красивый вид. Розовые лучи заходящего солнца поблёскивали в окнах, словно играя в кошки-мышки. Из труб уже шёл дым, воздух пах по-особенному: нагретой за день землёй, влажностью от дождя и терпкостью трав.

Сверчки уже затянули свою трель. Отмахиваясь от мошки и комаров, все трое вернулись обратно, к Тамаре и Виталию. В их доме уже горел свет, из приоткрытого окна доносились гремящие звуки посуды, разговоры и детский смех.

— Вита-аля, — зычно позвал Михаил Семёнович односельчанина.

Вскоре дверь скрипнула и на пороге показался худощавый, но жилистый мужчина.

— Ну здоро́во, — он нахлобучил на голову потёртую кепку — визитную карточку всех шофёров. — Где ж вас так угораздило-то?

Мужчина сразу перешёл к делу и принялся отчитывать Игоря за невнимательность.

— Мало того, что резину в клочья порвали, так ещё и колесо погнули! Варить надо, а сварка одна на всю деревню.

— И что нам делать? — дрогнул голос Светы. Она явно не ожидала такого поворота событий.

— Петровича уговорить дело нехитрое. — Виталий сел на крыльцо и затянул папиросу. — Только я ж полночи буду колупаться, Тамарка мне этого не простит. Давайте с утра сделаю, и к обеду вы в дорогу отправитесь?

— Мы не против, но пардон, ночевать-то нам негде, — мягко намекнул Игорь, думая, что так заставит механика починить машину.

— А мы найдём! — воодушевился Михаил Семёнович. — У Нюрки остановитесь, свояченицы моей. Они ж с племяшкой одни живут, койку вам найдём.

Игорь со Светой переглянулись, и девушка пожала плечами, не зная, что сказать. Перспектива ночевать здесь их не радовала, но и уехать они не могли. Мареново — единственное место на пару сотен километров, где им могут помочь.