– Все люди разные, а женщины, они тоже – люди, не чеши всех под одну гребенку. Сколько еще будет девушек в твоей жизни? Учись держать удар.

В десятом классе Жора познакомился с Наташей Яковлевой.

Девушка на два года старше. Больше Жора не ничего о ней не знал. Впрочем, как и многих других членах секции. У тренера было правило: никто никого, ни о чем не должен расспрашивать. И о себе трепаться не надо. В карате нет ничего кроме карате, а школа Вадо-рю – лучшая из школ!

Никакой личной информации, да и вообще – болтовня во время тренировок наказывалась тренером строго – двадцать отжиманий, это самое легкое наказание. Самым суровым был «железный человек» – стоять, напрягая мышцы груди, спины, ног и живота, пока все спортсмены били в живот или грудь, стараясь сбить с ног. Нужно было продержаться двадцать ударов. Если тренер замечал, что кто-то явно щадит наказанного – пожалевший вставал вместо него. Поэтому били от души, но без фанатизма. Так он своих спортсменов реально учил держать удар.

Наташа пришла в год запрета каратэ7 уже с боевым опытом и немало помогала ребятам в отработке коварных приемов и ударов. Особенно в тех, которые могли выключить противника на несколько минут.

Она вроде бы тренировалась, но при этом и сама выступала в роли тренера по Айки-дзюцу и Дзю до. Каждый в секции был волен сам выбирать, какое развивать направление борьбы.

Наташа и Жорик подружились, и он с удовольствием провожал девушку после тренировок до подъезда.

Если бы его спросили, что он знает о подруге, ответил бы предельно честно – ничего. Он даже не был уверен, в том ли подъезде она живет, у которого они прощались. Жора всякий раз уходил раньше, чем Наташа скрывалась за дверью, и ему было приятно думать, что она провожает его взглядом.

После неудачных отношений с дочкой начальника поезда Жора исключил слово любовь из своего лексикона.

Незадолго до окончания школы, в мае, Жора пригласил Наташу к себе домой.

Она встретила его около школы в свой выходной день и, болтая, они дошли до Гаринского дома. Жорик предложил зайти без всякой задней мысли. Девушка, не ломаясь, согласилась.

Все, что произошло потом, ему показалось необыкновенным сном. Почему она решилась на это? Он не мог ответить. В тот день он стал мужчиной.

Дед был в эти дни в отъезде на какой-то конференции в Самарканде, мама уехала на чью-то защиту с последующим банкетом, отец тоже улетел по делам клиента в Лесосибирск, что расположился где-то под Красноярском.

Весь вечер и следующий день Жора словно летал. Ждал тренировки и встречи. Он мечтал встретить Наташу и, что греха таить, снова пригласить к себе, чтобы этот волшебный сон повторился.

Потому что он в тот день не понял, что вообще произошло. Гормональный шторм был такой силы, что он чуть сознание не потерял, только находясь с девушкой в одной комнате.

Так внезапно сбылись его мужские мечты и фантазии, а с другой стороны, все оказалась слишком как-то банально, просто и быстро. Он ждал новой встречи с нетерпением.

Но она не пришла на тренировку.

Тренер сообщил Гарину, что Наташа умерла.

Это оказалось свыше его понимания, поверить в это сообщение он не мог, как не мог и не поверить взрослому человеку – тренеру. Жора около суток был в состоянии шока, постепенно приходя в себя.

Так он впервые встретился со смертью близкого человека.

Конечно, эта смерть в жизни Гарина была не первой. Но с человеческой смертью, тем более такой близкой, любимой девушки он столкнулся впервые.

Это была самая тяжелая потеря, и родителям пришлось приложить немало усилий, чтобы Жора как-то залечил эту рану. Одним из методов перенести потерю оказалась редкая книга.