Утомившись, Павлик сел на валун, поросший белесым мхом. Восстановил дыхание, унял дрожь в руках. Что делать?

Выживать. Найти разумных. Попытаться выяснить, кто такие контролеры и как с ними бороться. Сделать все возможное и сдохнуть, если не получится. А чтобы получилось – покачиваться без остановки, собирать крупицы знаний…

Взгляд зацепился за торчащие из-под завала желтоватые кости, уж очень похожие на берцовые. Не хотелось знать, чьи они. Павлик боялся крови и смерти, Павел – уже нет.

Сжав волю в кулак, Павлик заставил себя подойти к костям: так и есть, человеческие. Вот кости стопы, вторая нога в останках ботинка. Значит, тут жили люди, а не какие-то разумные осьминоги, что само по себе хорошо.

Если бы тут была какая-то угроза, его бы сюда не забросило. Главное – от жажды не умереть, без еды можно протянуть месяц, если силы экономить.

Деревья растут, значит, и вода есть. А вот следов разумной жизни нет, если не считать те линии.

Периодически останавливаясь, Павлик звал Наиру, изучал развалины, которые словно набирали красок и становились все более яркими, но пока он обнаружил только флору, ни животных, ни птиц. Причем уцелевшие виды были странными, он и не подумал бы, что при наступлении ледника выживут вишни и сирень, а вот порея не будет. Зато сколько цветущего клевера, причем не только розового, но и оранжевого, красного, белого!

«Кра, - донеслось сверху. - Кра-кра!»

Павлик запрокинул голову: в редеющем тумане на фоне бледного солнечного диска реял расправивший крылья ворон! Значит, жизнь тут все-таки есть! Губы растянулись в улыбке. Словно заметив внимание, птица развернулась и полетела туда же, куда шагал Павлик.

- Черный во-орон, - запел он, отмечая, что звуки уже не тонули в вате, как поначалу, позвал Наиру, замер и услышал вдалеке то ли стон, то ли крик.

Неужели?

- Наира! – проговорил он. – Я здесь!

Звук повторился ближе. Еще и еще раз. Это была будто бы перекличка… Людей ли? Кого он заинтересовал?

- И-эээ, и-эээ, - отчетливо прохрипели совсем рядом, и мороз продрал по спине, потому что это точно не люди.

Если бы нужно было озвучить болотного упыря, вылезшего из тины и жаждущего крови, Павлик выбрал бы этот хрип. Хорошее и дружелюбное существо так точно звучать не будет.

Он огляделся, но не обнаружил ни одного предмета, пригодного для самообороны. Ни палки тебе, ни арматуры. Камнями, что ли, отбиваться? Павлик схватил треугольный обломок камня, попятился к развалинам, но спиной ощутил опасность и переместился к раскидистой шелковице, взял камень так, чтобы удобнее было бить, спиной прижался к морщинистой коре дерева.

Из тумана показался человек. Или не человек, а существо, на него похожее? Сутулый, руки опущены до земли, движется рывками. За ним обозначился второй. Третий встал на четвереньки, потряс головой.

— И-эээ, эээ, эээ.

Первым порывом было бежать, но Павлик заставил себя стоять на месте, чтобы прочитать профили дикарей и понять, чего от них ждать. Но не успел: твари ринулись в атаку, и Павлик с ловкостью ящерицы взобрался на шелковицу, глянул вниз и похолодел: внизу было три зомби. Не оживших трупа, воняющих падалью, а условно живых человека, похожих на жертв вируса из «Обители зла»: морды перекошены, глаза белесые, одежды нет, черные зубы клацают, слюна бежит.

Нормальный человек, увидь такое, трясся бы от ужаса и молился. Павлик, каким он был пару месяцев назад, умер бы от страха, но нынешний Павлик давно не соответствовал понятию «нормальный», потому сперва захихикал, потом ущипнул себя за руку и, икая, захохотал.