— Именно. Они находили магов, забирали, обучали, а потом вторглись в мир, захваченный пожирателями, дали им бой и… — Он взял паузу.

— И? – поторопил его Павлик, ухватившийся за надежду хваткой бультерьера.

— Их было семеро. Пожирателей – столько же. Но есть еще наместники, контролеры… Силы были неравны, но Семеро показали, что мы можем сражаться и побеждать, освободили страну, выявили магов. Некоторые из них обучают таких, как ты.

Сердце пропустило удар, Павлик улыбнулся и поинтересовался:

— И сколько здесь нас?

— Нас тут пять квадр, — ответил индеец, сделав акцент на первом слове. – Ты для нас пока никто. Вопрос, принимать ли тебя в наши ряды, мы поднимем на совете сегодня вечером.

«Квадра — четверка, пять квадр – двадцать человек», - подумал Павлик и спросил:

— А если решите не принимать?

Индеец проигнорировал вопрос, и Павлик попытался ответить сам: уничтожат. Перемещать его куда бы то ни было некому, два – он знает про пространственные пузыри. Значит, Павлику нужно очень постараться, чтобы его оставили. Тем более, как он понял, тут что-то типа магической школы, где влиятельным помогают освоить свои таланты.

— Плохо, что женщину вы не переместили вместе со мной, — повторил Павлик. – Она щит, причем это основной ее талант. Вам же проще будет прятаться от контролеров.

— Женщинам тут не место, — повторил индеец.

Мысли Павлика переметнулись к вопросу, почему его способность не сработала, и Наира осталась там. Вероятно, все дело в этом, как его… в пожирателе. Вместе с контролерами они создали ловушку, которую Павлику не удалось пробить самостоятельно. Зато удалось – магам, которые за ним пришли. А поскольку их интересовал только он…

Что стало с Наирой? Сердце сжалось. Очень хотелось верить, что ей удалось спрятаться от черного пришельца. Но даже если так, не вернется ли она к алкоголю? У нее много лет не было друзей и привязанностей, потом появилась надежда в лице Павлика, и она снова потеряла близкого человека.

Так хотелось обнять ее, пообещать вернуться. Он обязательно вернется – и домой, и к ней. Может, вернется за миг до того, как на них напали контролеры. И скажет, что все будет хорошо.

Взрослый Павел, настроенный на худшее, уступил место фантазиям Павлика, похожим на грезы Марио, бегущего освобождать принцессу: вижу цель, не вижу препятствий. Только так можно выжить и преуспеть, только с помощью чуда.

По пути Павлик спросил, кто такие пожиратели, но индеец ответил уклончиво – то ли сам не знал, то ли не считал нужным говорить. О том, что происходит здесь, тоже не стал распространяться, и Павлик решил, что тут школа магов с военным уклоном, где собраны люди из разных миров… Люди ли? Вдруг есть и другие существа?

Скоро станет ясно.

По развалинам неизвестного города шли минут десять. Чем дальше отходили от места переноса, тем больше рассеивалось марево, открывая взгляду останки домов, где в лучшем случае уцелела одна стена. В небе обозначился бледный солнечный диск, который медленно плыл – так казалось из-за тумана – и изливал скудное тепло.

Какого размера этот пространственный пузырь? Раз есть светило, значит, он огромный. Или здешнее солнце – просто имитация? Спрашивать у недружелюбного индейца Павлик не стал – человек переживает смерть друга и соратника, ему больно. Пройдет время, боль уляжется, и все займет свои места.

Развалины сменил мрачный сосняк – не южный с соснами пышными и раскидистыми, а как в Подмосковье, с деревьями-свечками и почти без подлеска. В чаще что-то щелкало, жужжало, стрекотало на разные лады. Когда донесся утробный рев и визг сжираемого заживо, Павлик остановился, напрягся.