Выходит, он теперь будет общаться со мной через слуг?..

Что ж, его право…

Открываю записку и с удивлением понимаю, что она действительно от Грегора.

- Что там, молодая госпожа? – с любопытством спрашивает моя горничная-экономка-повариха-и-хаос-знает-кто-ещё.

- Предложение посетить здание суда. Сегодня, - с удивлением отвечаю, разглядывая содержимое бумаги.

- Но разве суд не через несколько дней? – изумленно переспрашивает Дони.

- Суд?.. Да… Я должна посмотреть на место, где мне предстоит выступать… - зависнув ненадолго в своих мыслях, небрежно отмахиваюсь я, - Дони!

- Да, молодая госпожа! – мгновенно отзывается девушка.

- Мой внешний вид… должен поражать воображение, - глядя ей в глаза, произношу.

Глаза последней, в свою очередь, загораются.

- Вы покорите всех, моя госпожа, - с хитрым прищуром отзывается она…

Поскольку к завтраку я не вышла (прическа из сотни, если не тысячи тонких локонов заняла больше времени, чем я ожидала), встреча с Ресом произошла у экипажа. Телохранитель императора даже не взглянул в мою сторону, когда я подошла к нему, - лишь подал руку, чтобы помочь забраться внутрь.

Невероятно дорогое кружево, в которое сегодня была закована моя ладонь, привлекло его внимание, но я быстро скрылась в карете.

Дорога до здания суда заняла больше получаса, в течение которого я смогла привести свои мысли в порядок и настроиться на серьёзный лад. То, что он теперь не смотрит на меня, и даже не приветствует – всё это к лучшему. Между нами ничего не может быть. Пора забыть обо всем, что я напридумывала себе про этого человека…

Короче, к зданию суда я подъехала, уже будучи собранной и готовой к битве. Да, слушание по делу Гнева Императора будет настоящей битвой, в которой я не имею права проиграть. Я должна показать всем, насколько сильна новая глава рода Дэ’Барро. Я не могу рассчитывать на благосклонность остальных знатных семей - значит, я должна понравиться простому народу. В любом случае, это слушание – начало моего пути в Средимирье: пути, как мага с запретной силой, как наследницы известной фамилии и как той, что когда-нибудь отвоюет свою свободу.

Выбираюсь из кареты, гордо поднимаю подбородок и стремительно иду в здание общественного суда, игнорируя приличествующую дамам скорость. Взгляд Реса обжигает спину, но я даже не думаю оборачиваться: пусть знает, что отныне мы идём разными дорогами. И да, на данный момент путь у нас один – внутрь каменной громады, где будет решаться его судьба, но Его задача, как была, так и осталась прежней – охранять правящую семью и следить за порядком в империи (несмотря на то, что сегодня и до слушания он вынужден охранять мою жизнь), а моя задача – сыграть свою роль и обеспечить сносное будущее для себя и для всех изгоев.

А это два совершенно разных расклада.

- Леди Кайрит.

Не сбавляя скорость, поворачиваю голову. Около колонн в холле стоит группа мужчин, в центре которой находится тот, что окликнул меня.

- Я вас знаю? – равнодушно спрашиваю, всё же останавливаясь, но не имея желания тратить время на пустые разговоры.

- Лорд Кастлрой, - едва заметно улыбается молодой человек, затем склоняет голову в вежливом приветствии.

Отвечаю не менее вежливым книксеном. Кастлрой – третий по богатству род в Средимирье. Даже удивительно, что матушка не успела сделать мужчин этой фамилии своими поклонниками.

- Готовитесь к слушанию? – игнорируя присутствие Реса за моей спиной, продолжает вежливую беседу лорд.

Присматриваюсь к нему. Высокий светловолосый мужчина с проницательным взглядом и легкой хитринкой в зелени глаз. Его одежда говорила сама за себя: «Он несметно богат». Но и моя говорила не менее отчетливо: «В деньгах не нуждаюсь. Думайте, что хотите».