Но Ганна не интересовало мое мнение, он поцеловал меня долгим и страстным поцелуем и, решив не ограничиваться малым, попытался скинуть с меня платье. Лишь звон часов остановил его.
– Чертов обет, со всеми его церемониями! – процедил он сквозь зубы и позволил мне выскользнуть из его объятий.– Тут не хватает одной детали!
В его руке появилось прекрасное жемчужное ожерелье, состоявшее из нескольких нитей и делавшее декольте на моем платье не столь откровенным…
Скромно отмолчав весь обед и выслушав из уст Ганна «романтическую» историю нашего знакомства, я с радостью последовала за Ливием в гостиную, где одно присутствие меча с черным бриллиантом успокаивало меня и придавало сил. И, усевшись в кресло, стоявшее справа от стойки, на которой стоял меч, я все увидела словно в другом свете. Мои собеседники приступили ко второму акту спектакля, организованного для одного зрителя – для меня, и Ливий поведал нам историю побега Минервы во время внезапно обострившейся болезни, которую он с трудом смог побороть. Ливий почти не врал: приступ болезни действительно случился внезапно, но Минерву он отпустил сам, да и болезнь он победил не полностью, и я это чувствовала по той простой причине, что моя болезнь брала свое начало из его болезни. Я видела, как коробила ложь душу Ливия, и поняла, что, возможно, он мог бы стать моим союзником или чем-то большим.
И все же мы еще долго сидели и попусту обсуждали намерения и поведение Минервы. В конце концов, я не выдержала и оборвала на полуслове Ганна, предложив отправиться поскорей в погоню за беглянкой, на что командор с готовностью ответил:
– Мы не знаем,где она находится, и только к рассвету я смогу кое-что выяснить, но я тебе обещаю,:после завтрака мы отправимся в путь!
Ливий воспринял его слова как сигнал к действию, и его дом стал похож на разворошенный муравейник. Слуги под командованием хозяина, бегали туда-сюда, готовясь к нашему отъезду, Ганн отправился на конюшню самолично выбирать нам лошадей, заявив, что мне это дело доверять нельзя. А я, предоставленная сама себе, незаметно выскользнула из дома и направилась к опушке леса, стараясь найти уединенное место, где я бы могла обдумать все то, что со мной происходило. Мне нужен был чей-то совет или просто возможность с кем-нибудь поделиться своими переживаниями, но я не осмеливалась связаться с братом или хотя бы со своим подразделением, а потому я просто искала уединения и немного покоя.
Я уже не сомневалась в том, что меч не случайно оказался на самом видном месте и мысль о том, что я могу оказаться той самой темной герцогиней, заставляла меня вздрагивать и покрепче сжимать кулаки. Ощущение присутствия чего-то темного во мне не покидало меня уже довольно долго, но я упорно не хотела в это верить! Кому же захочется узнать о себе столь жуткую правду? Герцогиня тьмы!
«Фильм ужасов какой-то»! – подумала я, вздрагивая, как от холодного ветерка.
Мне необходимо было встретиться с матерью, и я чувствовала, что в конце пути, выбранного Ганном, я могла бы ее встретить, и Минерву тоже могла встретить. От мысли о встречи с Минервой мне захотелось сжать в руке меч с черным бриллиантом, и от этих помыслов мне вдруг стало пьяняще хорошо…
Но четкое предвидение говорило, что я не скоро встречу Минерву и свою мать, скорые перемены снова путали планы, причем не только мои.
Погруженная в свои раздумья я бродила среди молодых деревьев и не сразу заметила Ливия, сидевшего на поваленном дереве и явно поджидавшего меня. Я села рядом с ним и хотела сразу же рассказать о своих догадках и подозрениях, но что-то или кто-то заставил меня молчать.