- Не думал, что вам важно общественное мнение, - тонко подмечает герцог.

Не в бровь, а в глаз, что называется.

- Не волнует, вы правы. Но девушкам в нашем мире и без того трудно, а с подмоченной репутацией вдвойне тяжелее.

Вандербург некоторое время хмурится. Я готова поклясться, что вижу, как крутятся шестерёнки в его голове.

- Я не могу отдать вам участок в центре не из-за того, как вы бездарно изображали мою невесту.

- Чего это? Ваш отец поверил в практичную спутницу, а досаждать матери вам нравится, не отрицайте, - произношу, выпрямившись.

- В старой части города осталось не так много свободной земли, а об экономике думать надо. Ибо в процветающем городе процветает и население, - Бернар игнорирует мое замечание, продолжает свое.

- Ясно. Очередной мужской клуб гораздо важнее. Конечно, сиротки никому не нужны, - говорю, вмиг расстроившись.

Ничего, мы справимся. Я еще что-нибудь придумаю. Возможно, придется пересмотреть чертежи или перекроить собственный дом.

- Знаете, Беатрис, в чем ваша проблема? Вы не даете человеку оформить мысль до конца. Если вы так вели себя с моими сотрудниками, понимаю, почему никто не помог. Правда, они бы и не смогли, в отличие от меня, - хмурится Вандербург.

- И это значит, что? – спрашиваю осторожно.

Он не прав, я по началу никого не перебивала, мало говорила и все больше слушала. Но толку не было. А когда отказывают в очередной раз, не хочется продолжать.

- Смотрите! – вместо ответа Бернар раскрывает на столе план города. – Здесь центр, здание мэрии, куча особняков, в которых живут одни снобы. Оно вам надо обрекать детей и ваших работников на постоянный негатив? Они даже погулять нормально не смогут!

- Это все, конечно, прекрасно, но без крыши над головой детям еще хуже, - произношу сквозь зубы.

Кажется, Вандербург решил поступить, как истинный политик.

- А здесь участок в три раза больше того, что в центре, - он снова никак не комментирует мои слова, тычет в квадрат на окраине. – Рядом лес, где можно собирать грибы и ягоды. Из соседей - средний класс. Им нет дела до снобистских рассуждений высшей знати, но в то же время они не хулиганы, которым нечем заняться, дай только попортить чужое имущество.

- И?

- И герцог отдает его нам, что непонятного! – влезает Мелани.

- Мэл, вмешиваться в чужие разговоры не вежливо, - одергиваю ее.

- Нет-нет, девочка права. Я предлагаю вам этот лакомый кусочек на окраине. Все лучшие школы всегда располагаются за городом, а не на главной площади. Да и места гораздо больше.

- Беатрис, мы сможем гулять! Ты поместишь на свой план качели, которые некуда было поставить. Я научу мелких отличать съедобные грибы от несъедобных, старшаки покажут, как охотиться с рогаткой, - мечтательно произносит Мелани.

- Нет, милая, животных убивать мы не будем, но учиться стрелять можно.

- Так что, соглашаетесь? – спрашивает Вандербург, заметив смену настроения.

- Ладно. Но я хочу владеть землей!

- Беатрис, город принадлежит обществу, какие владения, - снисходительно отвечает Бернар.

- Да половина земли ваша! – искренне возмущаюсь.

Он тяжело вздыхает и закатывает глаза.

- Как на счет аренды на пятьдесят лет с правом продления?

- Триста лет! Минимум!

- Вы столько не проживете.

- Оформлю наследство на Мэл.

- Сто лет, на больший срок не составляется.

- Хорошо, но укажем в договоре, что продление тем же владельцам!

- Ох, - герцог качает головой, - по рукам.

4. 4

- Во что я ввязалась? – бормочу себе под нос, просматривая приглашения на «обязательные» мероприятия с пометками герцога.

- В жутко романтическое приключение! – подбегает сзади Мелани. – Вы будете изображать влюбленную парочку, словно шпионы, а потом не заметите, как чувства станут реальными! Мы переедем в его большое поместье, и я организую в восточной башне личную штаб-квартиру. Классно?