-Что?! – восклицает герцогиня.

- Что?! – вторю ей я.

- Прости, милая, хотел сделать сюрприз, но матушка, как всегда, все испортила, - с милой улыбкой говорит Вандербург.

- Герцог, какая женитьба, вы головой стукнулись? – шепчу на ухо Бернару.

- Молчите, Беатрис. Или подыграете, или упеку в темницу за проникновение со взломом, - на грани слышимости произносит он.

Ох, а это аргумент.

- В завещании не указано имя девицы, матушка, там лишь просьба жениться. Дед всегда давал мне больше свободы, чем вы с отцом.

- Но она же, она, - герцогиня пытается подобрать нужные слова, а я сразу оскорбляюсь.

- Что вы хотите сказать, мадам? – произношу, позабыв, что несколько минут назад побаивалась мать Бернара.

- Тшш, я сам с ней разберусь, - Вандербург успокаивающе оглаживает мое бедро.

- Вы! – моему возмущению нет предела. Еще никто не лапал мое тело столь бесстыдно.

- Шш, вы моя невеста или заключенная, - шепчет на ухо, а затем поворачивается к герцогине.

- Не знаю, матушка, что ты можешь иметь против, ведь Беатрис не какая-то девка с улицы, она благородная леди.

- Я прекрасно осведомлена обо всех знатных семьях нашего города. Но юная мисс в силу обстоятельств проживает одна, совсем без опеки. Это меня и беспокоит, - женщина презрительно кривится.

- Ясно. Вас гложет зависть. Что ж, сочувствую, но ничем помочь не могу, у меня все по закону, - снова не сдерживаюсь. Будет какая-то фря оскорблять!

- А-хах, - вырывается смешок у Бернара, отчего мадам сильнее хмурится. – Прости, матушка, Беатрис такая шутница. И ты зря переживаешь, у нее ведь есть я.

Жених становится опекуном невесты, точно! Нет, в пекло эту помолвку.

Нервно дергаюсь в руках герцога, но этот гад сильный. Меняю тактику, решаю рассказать герцогине правду. Все равно, что под опекой, что в темнице – разницы нет.

Открываю рот, но Бернар резко поворачивает меня лицом к нему и… Целует!

От неожиданности замираю. Впервые со мной такое. А приятное занятие, должна отметить.

- Не делайте глупости, контроль над вами мне не нужен, - цедит он сквозь зубы в конце.

- Ладно, хорошо, - я все еще немного в шоке и трогаю рукой губы вместо того, чтобы залепить пощечину герцогу.

Что это только что было? Мироздание решило показать мне, из-за чего весь сыр-бор с отношениями полов?

- Извини, матушка, не удержался. Моя Беатрис такая сладкая! – он треплет меня за щеку.

- А это уже лишнее, - цежу вбок.

- Мы все ведь скоро станем одной большой семьей! Можно немного нарушить правила приличия, как считаешь? – Бернар сияет, как огни на праздничной елке.

Создается впечатление, что ему нравится досаждать своей матери. Видимо, сильно его допекли с женитьбой. Столько в холостяках держался, а тут прижали к стенке.

- Как будто тебя сильно заботит, что я считаю, - произносит гневно герцогиня. – Оборванка тоже член семьи?

Она указывает на забившуюся в угол Мэл. А ведь я ее сегодня прилично одела, удалось избежать привычного ей рваного тряпья. Правда, на девочке брюки вместо классического девчачьего платья.

- Мелани - моя воспитанница. Мы идем в комплекте, - произношу с нажимом. – Иди ко мне, дорогая.

Мэл опасливо подходит. Бернар не щипается и молчит, кажется, намек понял.

- Шикарно! Еще и безродную сироту в семью принимать! – герцогиня возводит глаза к потолку. – У вас пять минут, мы с отцом ждем всех в столовой для разговора, - она разворачивается, мы наконец расслабляемся, но рано. Она снова поворачивается к нам. Приходится молниеносно соединиться в объятиях. – Хотя нет, не всех. Ребенку ни к чему слушать взрослых. Пускай Нэн присмотрит за девочкой.