– Уверен? – Капитан тут же сделался абсолютно серьёзным.

– На все сто. Свяжись с цитаделью, пусть пришлют вездеход.

– Он уже едет, – ухмыльнулся капитан. – Будет здесь через пятнадцать минут. У тебя всё?

– У вас, случайно, ботинка запасного не завалялось? – Я продемонстрировал ему ногу в грязном носке.

– П-хах, – хрюкнул от смеха он, а затем вдруг расхохотался во весь голос: – Ха-ха-ха!

Мне не нужно было объяснять, что его смех имел больше истерический характер. Каждый справляется со стрессом как может. Мы выиграли схватку, но война ещё не закончена. И это понимал каждый, кто сейчас находился в строю. Да, психика этих парней должна быть устойчивой к подобным ситуациям, но ведь они тоже люди.

Всё это я понимал, а потому спокойно ждал, пока капитан сбросит напряжение.

– Свадков? – выкрикнул Коробков, утерев, выступившие от смеха слёзы. – Выдай этому долбоёбу ботинки.

– Да где я ему их возьму-то? – тут же возмутился прапор.

– Не понял?! – резко посуровел капитан.

– Есть выдать ботинки! – козырнул Свадков и поманил меня за собой. – Пойдём, сейчас что-нибудь придумаем. Слушай, а лихо ты их там… – Прапорщик довольно умело отработал двойку прямых по воздуху. – Когда они на тебя навалились, я уж думал – всё. А тут хуяк – и второй железный воин появился. Ну, мы с пацанами сразу всё поняли и прикрыли…

– Спасибо, – от всей души поблагодарил его я. – Если получится отыскать шахты, ко второй волне у нас таких уже два десятка будет.

– Черт бы отодрал, этих тварей! – возмутился прапор. – И чего им от нас надо?

– Боюсь, на этот вопрос ни у кого нет ответа. Слушай, а вы ведь с ними уже сталкивались?

– Ну, типа того, – неопределённо покрутил пальцами в воздухе он. – Такой орды мы, конечно, ещё не встречали.

– А ты не замечал среди них других мутантов?

– Это каких – таких?

– Ну не знаю…– Я на мгновение задумался, подбирая нужные слова. – Поменьше они и передвигаются на четырёх мослах, к земле прижимаясь. По деревьям хорошо лазают.

– Не-а, не видел, – покачал головой тот и присел возле ящика. – У тебя размер какой?

– Сорок третий.

– Как знал, – улыбнулся Свадков. – Специально три пары запасом взял, самый ходовой.

– А ты всегда с собой ботинки возишь?

– Это ж армия, – отмахнулся прапорщик. – У меня даже трусов с носками по две упаковки есть. Тут хрен угадаешь, что может пригодиться. Ушли бы на дальняк, я бы ещё больше прихватил. Я так понимаю, второй тебе не нужен?

– И правда что прапор, – ухмыльнулся я, отряхивая землю с носка.

– Зато все сыты и обуты, – резонно заметил он.

– Кстати, о птичках, – вспомнил о Татьяне я. – Там в казармах девушка сидит, роботов производит. Принесите ей чего-нибудь пожрать.

– Сделаем, – кивнул он.

***

Долгое и невероятно нудное совещание у полковника Севастьянова наконец-то закончилось. К тому моменту на улице уже начало темнеть. Солнце полностью скрылось за горизонтом, и миром овладела сумеречная серость, в которой даже самые яркие предметы казались блеклыми, чёрно-белыми. С противоположной от заката стороны надвигалась туча. Слава богу, не такая, что мне довелось однажды застать.

Я бросил взгляд в сторону библиотеки, возле которой уже выстроилась целая очередь. Одно из моих достижений в совещании. Было непросто уговорить военных пойти на этот шаг. Всему виной их нездоровая паранойя – везде-то они видят подвох. Пришлось на пальцах объяснять, насколько важно знать и понимать язык древних.

Также в ходе моего доклада полковник сделал верные выводы и определил несколько человек в инженерные профессии. Ведь кто-то кроме меня должен уметь управляться с муравьями-рабочими. Да и на производстве юнитов без сменного графика никак не обойтись.