– Да–а–а? – протянул ехидно, потому что не нашёлся с более удачным ответом.

– Именно, – подтвердила девчонка и качнула головой так энергично, что часть тяжёлых рыжих прядей высвободилась из оков заколки, делая красотку ещё более очаровательной. – Это только начало! – Махнула она рукой в сторону многочисленных угощений. – В женской академии меры не знают.

– Не приведи боги! – ужаснулся адъютант, собирая тарелки и умудряясь бросить в мою сторону несчастный взгляд. Меня ему было не жаль, а себя – очень.

Юная леди взмахом руки отправила тарелки с угощениями на поднос, который Нейл держал в руках, никак не отреагировав на его благодарность, и продолжила:

– Куда эффективнее найти себе достойное прикрытие, девушку, которая категорически не хочет за вас замуж. Я гарантирую вам полную безопасность в этом вопросе и готова подписать соглашение на год, при необходимости – пролонгировать его на последующие годы моего обучения. Дальше, если вопрос ещё будет актуален, готова подобрать подходящую замену.

Адъютант, которому давно следовало удалиться, замер с горой посуды у двери. Я бы на его месте такое представление тоже не хотел пропустить, потому не стал отправлять его на кухню, пусть наслаждается. Когда такое ещё увидишь?

– Объявлять о помолвке необязательно, достаточно лишь пустить слух и подтвердить его любым удобным нам обоим образом. Вы готовы рассмотреть моё предложение? – закончила Янта Монро деловито.

В дверь нерешительно постучали.

Леди склонила голову к плечу, взгляд её буквально торопил с ответом: «Ну–у–у? Давай же, соглашайся, и следующей посетительнице хорошо достанется!»

– Разрешите? – В небольшую щель просунулась очередная красивая голова.

– Аврора, его светлость занят! – сказала как отрезала Янта и уже тише, но очень многозначительно уточнила: – Совсем занят. Не беспокой его впредь. Никогда.

Правду говорят, что рыжие нетерпеливые и буйные. Моё согласие в афере века, похоже, требовалось исключительно формально или не требовалось вовсе, она уже всё решила. И после ухода несчастной Авроры взглянула меня с таким победным видом, что я моментально понял: сопротивление бесполезно.

В приёмной раздались не приличествующие юной девушке ругательства, постепенно стихающие, а буквально следом – разгневанные шаги.

– Где моя дочь?! – прозвучало требовательно.

Глаза Янты округлились, в следующее мгновение она оказалась рядом и, положив руки на мою грудь, приказала:

– Обнимите! Покрепче! Иначе мама заберёт меня из академии и выдаст замуж. Вы ведь этого не хотите?

У меня от такой непробиваемой наглости едва не пропал дар речи. Нет, в женской академии определённо интереснее работать. Скучать некогда.

Поставить её на место или поддержать?

Тонкие пальчики нервно сжали ткань пиджака, голубые глаза с надеждой заглянули прямо в душу.

– Как скажете, прекрасная фея, – прошептал я, обнимая тонкую талию и притягивая замершее от неожиданности девичье тело к своему, склонился к нежным губам.

Хмурая морщинка меж каштановых бровей подсказала, что барышня не привыкла к тому, чтобы ей перечили, но я не собирался покорно выполнять команды. Хочет быть фиктивной невестой – пусть принимает мои правила игры.

Дверь с грохотом отворилась, ударив нагруженный поднос. Тарелки и чашки рухнули на деревянный пол, раскалываясь.

В дверях стояла великолепная и неподражаемая Люсинда Монро, светская львица и безусловная законодательница мод при дворце его величества.

И как я сразу не провёл параллели? Да, мать жгучая брюнетка, а дочь рыжуля, но характер у них явно фирменный семейный, такой не спрятать и не спутать.