– Вы военный, к тому же советник короля. Разве можете себе позволить легкомысленное отношение к кому бы то ни было? – произнесла я уже из ванной.

Увидела себя в отражении зеркала, вздрогнула. У генерала прекрасная выдержка, ни убавить ни прибавить. Подумала оставить бурую жижу на лице, но такое поведение показалось детской забавой, и я привела себя в порядок. Вышла в комнату уже в приличном виде, если не считать короткий шёлковый халатик, конечно, который даже издали не напоминал что–то приличное, особенно кружево на груди. Но не переодеваться же при мужчине, пусть он и вроде как мой почти жених. Фиктивный.

– Именно потому меня удивило ваше вчерашнее согласие, – закончила фразу, опуская букет в воду.

– Не мог оставить прекрасную леди в беде.

– За что я вам премного благодарна. А теперь, если позволите, я бы хотела узнать, что вы хотели этим прекрасным ранним утром?

Достала платье из шкафа, аккуратно развесила на стуле, убрала плечики. Общаться с генералом было куда как проще, не глядя на него, так что я постоянно искала, чем себя занять.

– Пригласить вас на свидание, чтобы подтвердить нашу легенду, а заодно лучше познакомиться.

– Вы проверите собранные сведения, а также сообщите мне то, что я могу рассказывать окружающим, – перевела я с мужского на женский.

– Вы умны.

– Надеюсь, вас это не пугает. Когда я говорила, что хочу учиться, не лгала. Я талантливый лекарь, – произнесла без стеснения. – Надеюсь, что и вы не имели никаких двойных умыслов во время подписания договора.

– Так и хочется пошутить, что жена с образованием – это прекрасно, но не стану вас пугать, – произнёс генерал и, сообщив, что точное время и место свидания уточнит в течение дня, откланялся.

Катарина прибежала в комнату почти сразу.

– Ну? – нетерпеливо протянула она.

– У меня от него мурашки, – призналась откровенно и в двух словах пересказала разговор, закончив: – Он так смотрит, будто… хищник на жертву! – Поморщилась. Не нравились мне такие сравнения. – Начинаю думать, что тебе нужно было поступать на предсказания, вот умеешь ты нагнать жути.

– Не будем отчаиваться, – жизнерадостно заявила Кати. – Ты считаешь его симпатичным, он не против жены с образованием, мама твоя от него в восторге. Не всё так страшно.

– Ну тебя! – в сердцах выдохнула я, сама же подумала, что такому мужчине нужна куда более подходящая партия. Я легкомысленная и плохо держу язык за зубами, а он служит королю и окружён государственными секретами. – Мы не созданы друг для друга.

– Время покажет.

– Типун тебе на язык!

3

Глава 3

– Я по–другому представляла наши отношения, – призналась генералу, поднимая бокал с соком в самом модном ресторане столицы.

– И как же?

– Я учусь, вы работаете и изредка проявляете ко мне внимание. Так, чтобы пошли слухи, которые я потом неоднозначно подтвержу покрасневшими щеками и лживыми заверениями, что всё не так, как подумали окружающие.

– Стоило уточнить это в день нашего знакомства, – справедливо заметил мужчина. В глазах его плясали то ли отблески свечей, то ли ехидные демонята – не разобрать.

– Согласна, моя ошибка. Но, если совсем откровенно, ни о чём не жалею. Когда радио, захрипев, сообщило, что студентку Монро приглашают на свидание в «Лилию и лев» к восьми вечера, у всех в аудитории были такие лица… – Я музыкально рассмеялась, как того требовал этикет, хотя страшно хотелось расхохотаться во всё горло. – Это было незабываемо. Благодарю вас.

Я говорила искренне, и не думая играть, но мужчина внимательно вгляделся в моё лицо, будто что–то заподозрив.