Ученые изучили угрозу подтверждения стереотипа и обнаружили, что этот эффект проявляется и в контролируемых условиях. Например, вам предлагают задание, на самом деле нейтральное, но говорят, что мужчины (или женщины) выполняют его лучше. Когда женщинам выдают «женское» задание, они обычно получают более высокие баллы (это называется «повышающим эффектом стереотипа»). Но если женщине сказать, что в этом задании обычно лидируют мужчины, то они заработают гораздо меньше баллов. У мужчин это явление выражено слабее, но и они преуспевают в заданиях, объявленных «мужскими»^>53.

Таким образом, вы не всегда получаете данные, не зависящие от условий. На ответы ваших участников могут повлиять всевозможные факторы, которые не имеют ничего общего с тем, что вы собирались продемонстрировать.

Теперь мы знаем, как тесно взаимодействует мозг с изменяющим его окружающим миром. Ясно, что нам нужно это учитывать при выборе участников исследования и анализе данных о мозге и поведении. И даже при определении достоверности и надежности выводов, к которым приходят ученые. Это особенно верно в отношении исследований половых различий, когда простое разделение популяции на мужчин и женщин маскирует огромное количество других возможных (и даже вероятных) источников несоответствий. Когда мы признаем, что такие факторы, как уровень образования, социально-экономическое положение и профессия изменяют структуру мозга, то будем учитывать их в отношении предполагаемых действий наших участников. Любые исследования, авторы которых сообщают о том, что пол является достаточным основанием для классификации людей, следует провести заново.

Психологическое исследование половых различий в какой-то степени произошло из той «сентиментальной чепухи», о которой говорила Хелен Вулли в начале двадцатого столетия. Но еще остается повод для беспокойства, хотя мы способны отсеять самые экстремальные заявления, поскольку в двадцать первом веке психология вооружилась техниками визуализации мозга. Через сто лет после презрительного высказывания Вулли о полученных в области психологии данных, Корделия Файн в своем обширном обзоре исследований когнитивной нейробиологии отметила множество предвзятых мнений, теорий и даже искаженных результатов^>54.

Может показаться, что психологи намеренно игнорируют уровень влияния окружающего мира на поведение и мозг. И, естественно, влияние культуры может включать те самые данные, которые приходят из лабораторий психологов и специалистов по визуализации мозга. Если все это не принимать во внимание, психологию можно будет обвинить в том, что она просто предоставила доступ к каталогу прочно устоявшихся различий между полами.

Но психология сыграла еще одну важную роль, которая помогла вывести нейробиологию из стен лабораторий в широкие массы. Психология интересна как средство понимания себя и других людей. Издавна существовали кодексы норм поведения и руководства по развитию личности, но именно книга Дейла Карнеги «Как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей» (1936 г.) открыла миру ныне популярный и прибыльный жанр самопомощи^>55. Начиная с книг Наполеона Хилла «Думай и богатей» (1937 г.), «Как перестать беспокоиться и начать жить» (опять Карнеги, 1948 г.) и до знаменитой «Поступай как женщина, думай как мужчина» (2009 г.), популярная психология с энтузиазмом предлагала решения жизненных проблем, в основном касающихся той самой старой проблемы половых различий. На страницах всех этих книг можно найти сколько угодно хитрых приемов для «Выживания и успеха», широких дорог к «Трансформации себя» и даже «Абсолютно новой жизни». Но главный смысл заключается в том, чтобы «Познать себя» и «Добиться большего».