Я напряженно размышляла об этом все время, пока мы поднимались на лифте, и пока шли по короткому переходу от лифта до огромных дверей, их капитан Виаду открыл, приложив ладонь к неприметному считывателю. Но так и не пришла к какому-то определенному выводу. Мне не хватало информации, я не понимала, что вокруг происходит. Только шкурой чувствовала, как на шее затягивается невидимая петля. Однако, сейчас над этим раздумывать не было времени. За нехотя отползшими в стороны створками открылось большое помещение, все утыканное большими и малыми экранами. Почти у каждого экрана сидел сиренит. Надувшись от важности, Виаду торжественно ввел меня в помещение со словами:

— Добро пожаловать в сердце управления крейсером «Гуарнау»!

Лица присутствующих после этих слов надо было видеть! Как будто перед ними явился призрак какого-то древнего короля: потрясение, волнение, боль от потери и невероятное разочарование хорошо читалось на расстроенных лицах команды.

Я ошиблась. Крупно ошиблась, строя свои грандиозные планы. И выяснилось это очень быстро. На мостике Виаду на некоторое время оставил меня в покое, давая возможность осмотреться, пока он сам был занят своими непосредственными обязанностями. Я медленно бродила от рабочего места к рабочему месту, делая вид, что мне интересно то, что здесь происходит. А на деле всматривалась в незнакомые лица и судорожно пыталась определить, кто из членов команды способен вывести меня на Телониуса. Ведь даже мне было понятно, что мой сиренит далек от судовождения, что его умения и таланты лежат в совершенно другой плоскости. А еще меня заботило, что делать и как поступать, если капитан снова начнет меня водить по совершенно бесполезным для моих целей местам общего пользования. Я судорожно пыталась придумать, как выяснить, кем на самом деле является Телониус, какую должность занимает на этом корабле и где его можно найти. Ведь даже на завтраке, на котором, как я поняла, собрались практически все, кто летел на крейсере, моего сиренита почему-то не было.

Эти полчаса, пока капитан раздавал всем указания и сердито что-то доказывал немолодому сирениту с едва заметной сеточкой чешуйчатого узора на висках, оказались для меня последним свободным временем. Как только Виаду избавился от обязанностей, для меня начался настоящий ад.

Капитан вдруг осмелел настолько, что моего локтя, затянутого плотной тканью комбинезона, ему уже оказалось мало. И выводя меня с мостика в коридор, он постоянно норовил поймать меня за кисть или прикоснуться к обнаженному участку кожи на шее. Последнего стерпеть я уже не смогла. Мы как раз находились одни в световом лифте, когда Виаду предпринял попытку коснуться моего беззащитного горла, жадно глядя куда-то туда, где под застегнутым наглухо комбинезоном скрывались мои ключицы. Я отшатнулась, изо всех сил вжавшись в казавшуюся нематериальной светящуюся стенку кабинки, на деле созданной из сверхпрочного сплава, и холодно поинтересовалась:

— Что с вами, капитан Виаду? Почему вы ведете себя как павиан во время брачного гона?

Из-за липкого страха, ледяными пальцами стиснувшего мне горло, голос прозвучал сдавленно, будто от ярости. Но вряд ли Виаду обратил внимание на тон. Так же, как и проигнорировал незнакомое слово. Он услышал в моей фразе лишь определение «брачный» и промурлыкал:

— Как что? Ухаживаю! — Я оцепенела. — Разве лерна Красава не такого ожидала, отдавая мне предпочтение? Уверяю, я буду хорошим супругом, ваш батюшка не разочаруется! Я подам в отставку сразу же, как мы войдем на территорию Сиренити и мы сможем сразу пройти обряд! Если захотите, можем даже подписать контракт. Но, уверяю вас, я достаточно богат, чтобы не посягать на состояние вашего батюшки, его получит наш второй сын…