– Этих доставить в управление! Товар сложить в повозку и опечатать. А вы, мисс Мелроуз, поедете лично в моем экипаже.

– Непристойно незамужней леди садиться в закрытый экипаж с незнакомым мужчиной! – возмутилась Анита, все еще надеясь смыться с места преступления.

Незнакомец опять засмеялся.

– А скакать в панталонах по контейнерам пристойно?! Ну хорошо, раз вы настаиваете, герцог Йохан Валлин, глава тайной службы его величества, – и он чуть поклонился, скорее шутовско, чем с настоящим уважением к даме.

Ничего себе! Целый герцог! Вот же влипла ты, Анита… Интересно, а что из этого имя: Йохан или Валлин?

– Уверяю, вам удобнее будет добираться до управления со мной в экипаже, нежели трястись в фургоне с этим сбродом. Или вы предпочитаете второе? – став серьезным, уточнил мужчина.

Анита отрицательно замотала головой и поспешила вслед за представителем закона.

©Янина Наперсток 2024 для Литрес

Вот не так себе Анита представляла тайную службу его величества. Точнее, до этого момента она ее никак не представляла. Да и зачем? Она законопослушная эмигрантка: налоги платит вовремя, документы все в порядке. Что дом в Форсберге на улице Шерстяной, 42 ей от бабушки по наследству достался, каждая столичная мышь знает. Еще бы, такой фурор – иностранка из империи Садаах. Тринадцать лет после Второй магической войны граница государств была закрыта, и вот едва приподнялся «занавес» и появились первые переселенцы и туда, и оттуда. Выпускали и впускали только объединяющиеся семьи. Но, пока улаживались бюрократические формальности, бабушка Аниты умерла. Вот так внучка оказалась в Форсберге одна с домом и бабушкиным слезным письменным заветом семейное дело не бросать.

– Мисс Мелроуз! – раздался рядом мужской голос.

Анита встрепенулась и подала руку герцогу, помогающему ей выйти из кареты. Вот сейчас бы все девчонки в пансионе от зависти в обмороке лежали, если бы увидели магснимок! Карета, герцог, массивные кованые ворота с охраной и дворец! А табличка… Ну, можно взять такой ракурс, чтобы без таблички. Все равно ни одной душе в империи не придет в голову, что тайное ведомство может выглядеть вот так… грандиозно.

Но Йохан Валлин (Анита решила называть его двойным именем, чтобы не попасть впросак), видимо, ее округлившиеся глаза принял на другой счет.

– Что, удивляетесь отсутствию решеток на окнах? Не волнуйтесь: допросные и камеры у нас в подвальном этаже. Оттуда не сбежать.

И… он ей подмигнул! Тут Аните впервые в жизни действительно подурнело. Нет, как любая уважающая себя юная леди, она, конечно, хлопалась в обморок с завидным постоянством, если там без ужина в пансионе решили оставить или прыщавый юнец на выпускном пригласил танцевать, а еще когда на заводе удумали продлить на час смены… Но чтобы на самом деле!

– Нюхательной соли? – «заботливо» предложил глава тайной службы.

– Если вам дурно, конечно, понюхайте! Я не стану возражать, – от злости головокружение тут же как рукой сняло, и Анита, выдернув свою ладонь из пальцев герцога, гордо направилась ко входу.

Подумаешь, напугал магичку фокусом! Не за что ее в подвалы! А королевство Форсберг – правовая держава, здесь просто так на людях отметки не ставят, не то что на ее родине. Это в Садаахе всем магически одаренным было предписано носить белую ленту на плече. Увидев подобное «украшение», прохожие зачастую шарахались, как от прокаженных, а в некоторых лавках даже отказывались обслуживать. В столице же королевства Анита провела уже год. И ни разу, кто бы мог вообразить, ни разу (!!!) на нее не посмотрели косо, даже если узнавали, что она чародейка.