В итоге, обсудив ещё раз всё вместе, мы решили пойти в центральный коридор.

Не отвлекаясь на разговоры и обращая внимания на любые странности, мы шли осторожно.

Первой из странностей стало то, что волнистые линии, изображающие будто бы змей, начали не просто светиться, а пульсировать. И чем глубже мы уходили, тем больше усиливалась пульсация, что конкретно действовало на нервы, особенно с учётом того, что коридор из прямого стал извилистым — опять же, подобно змее.

— Что-то мне всё это не нравится, — недовольно произнёс я и остановился.

— Мне тоже, — сказала Юми, глядя по сторонам. — Мы будто бы выбрали не тот путь.

— Не уверен в этом. Наверняка любой путь привёл бы к очередному испытанию. Просто все они разные. По большому счёту, это уже и не головоломка никакая, а просто задача на везение, интуицию и тому подобное.

«Хозяин, я чувствую опасность!» — прервал мой диалог Снежок.

«Откуда?» — Я заозирался по сторонам, но ничего не заметил.

«Здесь!»

«Да где…»

Не успел я договорить, как услышал сзади коридора шум, наполняющий его и явно приближающийся к нам. Снежок тем временем повернулся в ту сторону, встав в боевую позицию, и напрягся всем телом.

— Юми, встань за мной! Быстро!

Уже наученная прошлым опытом, она без вопросов выполнила не столько просьбу, сколько приказ. Я уже приготовился атаковать магией, заодно вынув из ножен меч.

Не прошло и нескольких секунд, как из-за угла показалась огромная змеиная голова, занимающая большую часть коридора. Голова ледяная, усыпанная тёмно-синими светящимися кристаллами. Такую змею я точно не ожидал здесь увидеть…

Раскрыв пасть, она собралась было броситься в нашу сторону, но мы со Снежком почти одновременно использовали магию. Я — плотный огненный поток, а Снежок — ледяную стрелу. Так как наши магии и в этом случае не конфликтовали, в разинутую пасть змеи попало и то и другое. Однако не очень-то и помогло…

Тварь в удивлении захлопнула пасть, помотала головой — и теперь уже кинулась всерьёз.

— Юми, беги! — успел крикнул я в последний момент и активировал защиту на максимум.

Удар был не столько физический, сколько магический. Очень болезненный. Меня и Снежка отнесло назад, благо он тоже оказался под моим щитом. Вот только защита сразу сошла на нет.

В полёте ударившись о стену, мы упали и прокатились по полу. Встать было нелегко, но я всё-таки поднялся, помогая себе клинком — упирал его остриё в пол. Снежок поднялся быстрее меня и уже бросил очередную стрелу в змею.

«Снежок, задержи её отступая! Я уйду в невидимость! Иначе, боюсь, нам не справиться с ней!»

«Будет сделано, хозяин!»

Я использовал вуаль, встав у стены. Змея, кажется, меня не замечала. Снежок же атаковал её ледяными стрелами, ловко уклонялся, ибо теперь у него было больше пространства для манёвров. Я ждал подходящий момент, когда змея подберётся ближе, чтобы мог ударить мечом по её шее или голове.

«Снежок, подпусти её ещё чуть-чуть ближе!»

Он не ответил, но действиями показал, что всё понял: выпустил в змею сразу несколько стрел, подобрался к ней ближе, а потом сразу отскочил назад. Это раззадорило ледяную тварь, и она попробовала снова схватить его пастью. И когда её голова в момент оказалась в идеальном для меня положении, я, держа меч двумя руками для надёжности, активировал его огненную магию и что было сил нанёс решительный удар сверху вниз.

Конечно, я надеялся, что с помощью магии отсеку шею гигантской ледяной змеи, но это оказалось сделать тяжело. Клинок вроде бы вошёл, пробив ледяное тело, но затем как будто с чем-то столкнулся. И тогда змея стала сопротивляться, а удержать её мощную голову у меня уже не хватало сил.