— А с кем? С пополнением в гарем? — отшутился я. — Это как получится. В поход я еду совсем с другой целью.

— Да нет же, — улыбнулась Ари. — Со Снежком возвращайся. Мы его тоже очень-очень любим.

— Да, он такой хороший и пушистый, — поддержала Адди. — А долго тебя не будет? Сколько нам ждать?

Вроде бы не раз уже всем говорил, что сам понятия не имею, насколько затянется поход, а всё равно одни и те же вопросы.

Остановившись возле Снежка, я глянул на Адди и ласково потрепал её за щёки.

— Ну не знаю я, не знаю. Сделаю всё возможное, чтоб вернуться как можно скорее. Вы тут не скучайте, делами занимайтесь. Старосту знаете где искать, если будет нужен. Когда будут приезжать купцы, можете себе что-то покупать, денег не жалейте. Вам просто нужно постоянно себя чем-то занимать, тогда и время пролетит быстрее. Договорились?

Они почти одновременно кивнули, не переставая на меня глазеть. Такие наивные милашки. Хочешь не хочешь, а будешь улыбаться, когда на тебя так смотрят.

— Ну что ж, теперь и с вами давайте прощаться. Только недолго — об одному прошу. А то день сегодня такой — сплошные прощания всех со всеми.

Девчонки и не возражали, всё прекрасно понимая. Я крепко обнял каждую, поцеловал обеих в щёки, настоял, чтоб сильно не скучали, и начал надевать доспехи на себя, а уже потом — на Снежка, которому всё не терпелось отправиться в путешествие. А пока он ещё не был в доспехах, Ари и Адди гладили его, чесали, приговаривая, какой он хороший и красивый. Они не могли его слышать, но со мной Снежок поделился, что ему очень нравится такая забота со стороны двуногих.

Наконец, готовый ехать, я запрыгнул на Снежка, всё проверил, ничего ли не забыл, и, ещё раз попрощавшись словесно с девчонками, дал команду питомцу скакать. Ари и Адди помахали мне руками на прощание. Они ждали до тех пор, пока мы не скрылись из вида на горизонте.

* * *

Проскакав около двадцати минут, Снежок остановился.

«Что, устал?» — спросил я. — «Передохни тогда».

«Нет, хозяин, не устал. Я могу бежать ещё долго».

«Тогда в чём дело?»

«Хочу тебе показать то, что я сегодня утром обнаружил».

«Это ты о чём?»

«Моя магия».

Так как я сидел на спине Снежка, я не смог увидеть, как именно он это сделал, но зато увидел длинную ледяную стрелу, устремившуюся с высокой скоростью в ближайшее дерево. Навскидку, стрела та метра два в длину.

— А неплохо так, Снежок! — восхитился я вслух. — Можешь ещё раз показать? Я слезу и гляну со стороны.

«Конечно, хозяин».

Стоило мне слезть и встать сбоку, Снежок открыл широко пасть, в которой мгновенно образовалась белая сфера, — и тут же вылетела такая же, как и до этого, стрела, вонзившись в ствол дерева.

Подойдя поближе к дереву, я изучил взглядом обе стрелы. На вид обычный лёд. Теперь и диаметр примерно можно установить — сантиметров десять, то есть довольно толстые стрелы, человека и ему подобных можно насмерть заколоть, а то и голову снести одним таким выстрелом.

Когда я потрогал лёд и попытался его сломать, тот не поддался: он оказался не таким уж обычным, как и мой магический огонь. Всё дело в крепости: сломать его я так и не смог, даже когда ударил о ствол дерева. Невероятно прочный.

Затем я вернулся к Снежку и спросил:

— Чему-то ещё научился? По ощущениям, можешь сказать, много ли сил тратишь?

«Пока только стрелы могу, хозяин. Сил трачу немного. Мой резерв очень скоро заполняется вновь. Этих стрел могу очень много выпустить подряд, и не буду ощущать истощения».

Обалдеть! Вот что значит быть сыном богини и полубога! Я, чтобы чему-то новому научиться, медитировал, мозги напрягал, по закоулкам сознания бродил, а Снежок быстро взял и научился, да ещё и резерв пополняется едва ли не мгновенно. Немного завидно даже… Но ведь он со мной, а значит, все его способности могут здорово нас выручать.