– Госпожа, позвольте обратиться? – произнёс этот милый одуванчик. Блондин лет восемнадцати, с короткой стрижкой. Высокого роста, жилистый, по-юношески угловатый. Чуть раскосые серые глаза, ровный нос, аккуратная линия губ, – когда он подрастёт и заматереет, то несомненно разобьёт немало девичьих сердец. А пока что я не могла воспринимать его как мужчину.

– Говори, – позволила я.

– Возьмите меня в гарем к принцессе, прошу вас! – он неожиданно опустился передо мной на колени. – Меня зовут Кевин, госпожа. Кевин Вент. У принцессы не будет раба преданней меня!

– Встань, – поморщившись от этой рабской позы, сказала я, и парень моментально вскочил. – Зачем ты туда так рвёшься? Хочешь жить во дворце?

– Да, и это тоже, – затряс он головой. – Но самое главное – это единственное место, где я смогу учиться, а потом и работать.

Э-э-эм, в гареме? Кажется, я чего-то не понимаю.

– Массажистом? – предположила я.

– Как будет угодно принцессе, – безропотно отозвался он и добавил: – Но вообще моя мечта – стать аэрокосмическим инженером. На него учат в Алиумском государственном техническом университете. И тогда у меня будет возможность помогать деньгами моей семье – родителям и сестрёнке.

Мой растерянный взгляд на чету Блэйков просигналил: «Пояснительную бригаду, пожалуйста».

На выручку пришла Орси:

– Да, все знают, что принцесса Аурика – девушка с очень прогрессивными взглядами. Ей не интересно иметь гаремников, с которыми даже поговорить не о чем. Мужской интеллект привлекает её не меньше мускулистого тела.

Ух ты как. В этом мы с Аурикой, несомненно, похожи.

Я промолчала, и Орси продолжила:

– Как правило, гаремники уделяют ей внимание по вечерам, и особенно по ночам. А весь день у них получается свободен. Чтобы они не слонялись без дела, им с недавних пор разрешено отправляться на учёбу и даже устраиваться на работу. Главное условие – никаких опасных профессий и командировок. В девятнадцать часов вечера они должны быть на месте, в гареме. Причём студентам обучение оплачивается за счёт принцессы. Не все, но многие пользуются такой возможностью. Так что, если хотите попасть в такую сказку – получше старайтесь сейчас на отборе, парни.

– Я тоже очень хочу в этот гарем, – ещё один претендент вышел ко мне из строя.

– И я! – рядом с ним встал другой.

Миг – и вся шеренга сделала шаг вперёд, сверля меня умоляющими взглядами. И кого мне из них выбрать?

В общем, я застряла в проблеме, как Винни Пух в норе.

Как бы сказал этот медведь, – па-ма-ги-ти…

9. Глава 9. Везунчики

*

Аурика

*

Я стояла, растерянно хлопая глазами среди всех этих жаждущих получить образование. Стремление к знаниям – это, конечно, хорошо, но кого мне выбрать из такой толпы?

– Ну же, возьмите хотя бы ещё пятерых, дорогая Али, – снова подошла ко мне Орси. – Если они не сумеют понравиться принцессе, то всё равно будут счастливы. Получат образование, устроятся на работу, начнут помогать деньгами родственникам. А когда принцесса выйдет замуж, то сможет распустить свой гарем. Каждому из её невольников будут выплачены неплохие подъёмные. Дайте шанс хоть кому-то на безбедную жизнь.

Эти слова плюс обращённые на меня умоляющие взгляды сделали своё коварное дело.

– Хорошо, – сдалась я. – С нами во дворец сегодня полетят Рэнни, Кевин и ещё пятеро.

– Семёрка счастливчиков, – отпустил комментарий довольный Сэд.

Рэнни хранил невозмутимость, а Кевин просиял, повторяя, как заведённый:

– Спасибо, госпожа! Спасибо! Спасибо! Спасибо!

– Ладно, с этими двумя всё понятно, – подвёл итог ведущий. – Но что с остальной пятёркой? Кто из парней вам понравился?