– Уверена, Его Величество непременно призовет вас ко двору к осеннему сезону, княжна. Вот увидите, там будет на что посмотреть, – радостно вещала леди, а я сдержанно кивала, – А ещё, Светлейшая, праздник Осени – это время помолвок и свадеб, – произнесла Каролина мечтательно.

Я же похолодела, несмотря на жару, что буквально поминутно становилась всё сильнее. Только меня прошиб озноб, возвращая к неприглядной действительности. Да, это райское место сбивало с толка, за столь краткий период притупляя тревогу. Увлекая, заманивая прочь от грустных мыслей новизной...

А условия Великого Договора никто не отменял. Я это знаю и король Лигерии тоже не забудет.

Отложила приборы. Аппетит как-то резко пропал, поймала понимающий взгляд Нории и продолжила слушать леди Ленс, которая расписывала, как хороша столица. Хвасталась, что у ее семьи там огромных дворец, чуть меньше королевского и что ее отец непременно передаст его ей, как свадебный подарок. Я кивала и лишь слегка удивилась мысли, что герцог Рин согласится жить с ней там. Просто насколько я помнила, в традиции лигерийцев приводить жену именно в свой дом. А я сомневаюсь, что у генерала нет достойного жилья в Мелетии – лигерийской столице. Все же племянник короля и бравый полководец не может быть беден.

Опять-таки, какое мне дело? Я наверняка чего-то не знаю...

– Ох, леди, кажется я вас утомила, – опомнилась Каролина. – Простите, я уже так заскучала в этой глуши, что даже разговоры о жизни в столице мне в радость, – сказала она доверительно и пообещала то ли нам, то ли самой себе, – Ничего, скоро все переменится, – и улыбнулась хищно своим мыслям.

Бездна, я вот прям разрывалась между злорадством и сочувствием по отношению к мужчине, что леди Ленс захомутает!

– Может прогуляемся к морю, там у полосы прибоя вполне приятно, – предложила она, вынырнув наконец из созерцания собственных планов, – Соглашайтесь, леди, скоро «мертвые часы», и мы ещё насидимся в комнатах, – она уговаривала вполне искренне и я приняла ее приглашение.

Действительно, почему бы не прогуляться? Судя по солнцу, до полудня еще пара часов, а после точно носа на улицу не высунешь, разве что в саду в тени валяться. Боюсь, моего порыва стать ближе к земле местные не поймут.

– Я сейчас пошлю слугу за зонтиками от солнца! Это быстро, у нас принято держать в холле изрядное количество и от солнца, и от дождя.

И она махнула рукой прячущемуся за кустами лакею, что явно поджидал указаний. И тот услышав приказ, рванул в сторону дома и действительно вскорости появился с кружевными зонтами. Я взяла один в руки. Раскрыла и убедилась, что столь тонкий механизм – эдьфийская работа. Да и узоры на ручке, а так же кружево, напоминали растительный орнамент, что было в традициях моего народа.

– Я прикажу слугам принести на берег напитки и фрукты, а также плетеную мебель и мы сможем славно продолжить нашу беседу уже у моря, – Леди Ленс крутила зонт над головой и беспечно улыбалась, увлекая нас за собой по дорожке вниз и делясь сим планом, не сильно интересуясь устроит ли нас с Норией так надолго ее общество. Впрочем, как я подозреваю, эта дева из высшего сословия и с неограниченным кредитом, точно уверена, что ее персона – это просто подарок для любого. Ладно, не стану ее в этом разуверять, по крайней мере пока.

Дорожка из хорошо подогнанных друг к другу каменных плит сделала небольшой поворот, Каролина продолжала щебетать, описывая некий праздник, что мы обязательно должны увидеть в Мелетии и совсем не смотрела вперед. И поэтому выскочившее на нас чудовище, произвело эффект грома среди ясного неба. Огромное существо, размером с теленка, черное, как смоль, с горящими глазами и пастью полной зубов неслось на нас быстрыми скачками.