Двери кареты распахиваются и мужчины по очереди выходят, чтобы подать руку сначала мне, а после Нории, которая сразу занимает место за моей спиной.

– Светлейшая, нас давно ожидают, – Лорд Валориэль склоняется передо мной в поклоне и приглашает следовать в сторону пирса.

Я не спешу. Окидываю взглядом побережье, пытаясь сохранить в памяти последние минуты пребывания на родине. Соленый ветер обдувает лицо, леденя, словно сейчас не конец лета, а середина зимы. В Селебрии времена года не так ярко отличаются, как в более северных областях Кантии – как мы называем наш мир.

Перевожу взгляд на причал. Огромный трехмачтовый фрегат качается на волнах, грозясь удариться бортом о пирс. Его паруса уже начинают ставить, явно издалека завидев нашу делегацию и не желая находиться у чужого и даже чуждого для них берега, ни одной лишней минуты. Я даже могу рассмотреть хищный оскал зверя на щитах воинов, что выстроились, поджидая пока мы подойдем.

Огромные, мощные... Отблески лучей на доспехах пускают зайчики, слепя глаза, а ветер Селебрии играет полами плащей за их плечами. И прядями волос, что шквалистые порывы треплют и бросают на суровые лица. Даже отсюда видно, что любой из этих воинов выше и сильнее наших охранников. А ведь нам в сопровождение поставлены представители элитной части – личной гвардии Светлейшего князя.

Монстры. Как мой народ вообще столько продержался против них? Лишь благодаря нашей ловкости и единению с природой.

Я отмираю, вспоминая, что от меня все ещё ждут ответа. Распрямляю до хруста спину и плечи и придерживая собственные полы плаща делаю шаг в сторону ожидающих, произнося со всем достоинством, что вкладывалось годами:

– Им и положено ждать, генерал. Они победили, но я ещё на своей земле.

Я вижу, как сверкают гордостью и одобрением глаза Валориэля, а Лорд Талиерэль напротив хмурится, бросая опасливые взгляды, то на лигерийцев, то на меня.

Иду вперед, позволяя спутникам следовать. Каждый шаг дается с трудом, но я радуюсь возможности ступать по родной земле.

«В последний раз, в последний раз....» – стучит в висках, отдаваясь болью.

Я останавливаюсь только напротив шагнувшего ко мне лигерийца в пластинчатом доспехе из митрила, стоимостью в целое состояние. Мужчине на вид вряд ли намного больше тридцати и по меркам своей расы он ещё очень молод. Вот только внешность обманчива. Я знаю кто это – сам Черный Тигр, племянник короля и генерал Лигерии, лично пожаловал за мною. Золотистые глаза зверя изучают мое лицо полуприкрытое капюшоном.

– Генерал Рин, приветствуем вас на земле Селебрии, – произносит шагнувший вперед Лорд Талиерэль, вспоминая свои обязанности дипломата.

– Здравствуйте, советник, – Черный Тигр наконец отрывает взгляд от меня и переводит его на моих сопровождающих. – Приветствую, генерал Валориэль, вы представите меня леди?

– Нет необходимости, милорд Рин, – произношу со спокойной холодностью, – Полагаю, вы прекрасно знаете кто я, и зачем здесь нахожусь, – наши глаза встречаются и этот бездушный убийца неожиданно улыбается.

– Что ж, вы правы, Светлейшая, формальности можно и опустить, по крайней мере здесь. На корабле я непременно представлю вас команде, дабы обозначить ваш статус, – он протягивает мне руку, я медлю лишь мгновение и вкладываю в неё свою. – Благодарю, милорды, что неукоснительно следуете Договору.

Черный Тигр отвешивает неглубокий поклон моей свите и отдает команду принять мою служанку, а также забрать сундуки с вещами, что принесли следом наши сопровождающие.

Я уже не слышу, что отвечает ему Лорд Талиерэль, не оборачиваюсь, пытаясь лишь выглядеть достойно. Хочу, чтобы меня запомнили не бьющейся в истерике испуганной девушкой, а благородной эльфийкой – истинной дочерью рода Савенаж.