- Лана! - радостно произнесла та, стремительно подбежав к сестре и заключив её в объятие. - Ты просто не представляешь, как я рада тебя снова видеть!

- Крея, я тоже очень скучала, - произнесла та, крепко сжимая младшую сестру в своих объятиях.

- Я столько должна тебе всего рассказать, пожалуй, на это не хватит и тысячи лет! - обрадовалась юная девушка. - Пойдём же скорее домой - вот же отец обрадуется.

Всё это время мы с принцессой и её телохранителями стояли поодаль, чтобы не портить момент встречи. Наконец Крея заметила и нас.

- Кир, рада тебя видеть. Когда ты остался там во дворце людей один, я очень боялась, что тебя убьют! - призналась она. - Как хорошо, что с тобой ничего не случилось.

Тут я не был с ней вполне согласен: для “ничего” со мной произошло, пожалуй, слишком многое. Однако, вслух я приветливо произнёс:

- Так я же бессмертный Игрок и убить меня не так-то и просто. Здравствуй, Крея! И я рад нашей новой встрече.

- Лана л’Аверил, как смела ты осквернять святые обычаи воинов сереохтар и, нарушив запрет, вернуться! - наконец-то, оправившись от первоначального шока, заговорил один из наших встречающих, и рука его потянулась к мечу.

- Она со мной! - я вышел вперёд, загораживая эльфиек, и угрожающе поднеся руки к пристёгнутым к поясу бластерам, телохранители принцессы позади меня тоже напряглись. - Я друг вашего народа и законы эльфов позволяют мне брать в сопровождающие того, кого я сам пожелаю. В хрониках имелись подобные прецеденты, так что нарушений тут нет.

- Я Крея л’Аверил - принцесса Лазурного Дома, подтверждаю слова этого человека, - оторвалась от сестры Крея. - А в ваших услугах, стражи, больше нет нужды, мы сами найдём дорогу во дворец моего отца.

Двое встречающих пару раз поморгали своими глазами, но затем, видимо взвесив сказанное, решили с нами не связываться. Поклонившись принцессе Крее, и бросив на меня задумчивый взгляд, они развернулись и просто молча ушли. Вроде бы обошлось.

- Кстати, как тебя вообще выпустили из дворца одну? - вдруг поинтересовалась Лана. - После того, что с тобой произошло.

- Это случилось так много лет назад, и я уже взрослая! - недовольно произнесла младшая эльфийка, а затем заговорческим тоном пояснила. - Но на самом деле утром к отцу прибыл глава Дома Неба. Стража дворца занята обеспечением безопасности важного гостя, и ей стало совсем не до меня. Со мной увязался только Исиль, ты сама понимаешь - от него мне никак не отделаться, но он нем как рыба и никому ничего не скажет. Я оставила его дежурить внизу у листоплана.

Два эльфийских владыки в одном месте? Большая удача, если можно будет поговорить с ними до Совета и как-то перетянуть на свою сторону. Впрочем, пока я совершенно не представлял, как это сделать.

На поверхность мы попали довольно быстро, вместо орбитального лифта у эльфов использовались большие прозрачные пузыри, которые скользили внутри стебля растения в потоке мутной жидкости. С одной стороны, мне не удалось наблюдать прекрасный вид с высоты, с другой же, такой способ перемещения казался гораздо комфортнее, особенно для тех, кто не любит летать.

Оказавшись у подножья цветка и посмотрев вверх, я вспомнил историю про “Джека и волшебные бобы”: открывшаяся мне картина уж очень походила на фрагмент этой сказки. Впрочем, мои товарищи уже успели уйти вперёд, и я кинулся их догонять. Думаю, стратосферная ромашка не самое поразительное из того, что я здесь ещё увижу.

У подножья цветка располагалось огромное поле лазурной с лёгким оттенком зелёного травы, на нём стояло множество летательных аппаратов. Мы направлялись к тому из них рядом с которым эльфийский юноша сейчас активно махал своим мечом, сражаясь с воображаемым противником.