- Увы, но это натуральный материал и с ним такой трюк не пройдёт, - призналась Лора. - Но мне действительно не хотелось бы, чтобы гости увидели меня в таком виде. Нужно попросить сфекса, и он поможет высушить мою одежду.

- Они что, слушается тебя? - удивился я. - Кстати, это он привёл меня сюда, украв мой планшет с книгой.

- Наверняка ты читал что-то чрезвычайно интересное, если проделал ради него такой длинный путь, - несмотря на неловкую ситуацию, улыбнулась девушка.

- Ничего особенного, я изучаю местный язык и дошёл до главы об истории Империи, - ответил я, вспомнив содержимое. - А что читала ты?

- Какое совпадение, - Лора посмотрела на меня с явным интересом. - Ты не поверишь, но тоже историю одной моей родственницы. Хочу лучше понять мотивы её действий.

- Наверно она была весьма выдающейся личностью, если про неё решили написать книгу, - признал я.

- Всё верно, - девушка посмотрела с лёгкой смешинкой на устах. - Скажи, а ты и правда не узнал меня?

Почему она удивляется этому обстоятельству? И откуда я должен её знать? Не принцесса же она всей Либертийской Империи, в самом деле. Фото Коры IV Турер я заранее нашёл в голосети, на нём она стояла перед придворными в церемониальном макияже и пышном двухцветном платье, волос её и совсем не было видно, так как они оказались убраны в специальный конусообразный головной убор. Но может это какая-то её важная советница или главная фрейлина, кто их тут разберёт?

- Разве мы где-то уже встречались? - на всякий случай спросил я, нарочно вновь скользнув взглядом по телу девушки. - Я бы точно запомнил такую красавицу.

- В таком виде я себе красавицей не кажусь, но за комплимент спасибо, - поблагодарила она за эту небольшую лесть и громко позвала. - Эй, Спуки, лети сюда!

- У этого сфекса что есть имя? - изумился я, направив взгляд в крону дерева, где парил непоседливый шарик света.

- А что тебя удивляет? - спросила девушка, поправляя платье. - Сфексы так же разумны, как и мы с тобой, почему бы им не иметь своих имён?

- Я этого не знал, но всё равно не стал бы ему доверять, - с сомнением я посмотрел на летающее на безопасном расстоянии создание. - Как бы он не прожёг в твоём платье дыру, в самых интересных местах. Просто в качестве шутки.

- Зря ты так считаешь - сфексы прекрасно умеют контролировать температуру тела, а кроме того знают, где разумный предел для баловства, - заверила меня Лора и снова громко произнесла. - Спуки, лети сюда и помоги мне высушить платье!

Если сфексы настолько разумны, как утверждает девушка, возникает вопрос: зачем он стащил мой планшет и привёл сюда? За другими его сородичами я подобных действий не наблюдал. Неужели это Лора велела ему так сделать? Но зачем ей это? Мотивов для девушки я не находил.

То, что произошло дальше, и вовсе рассеяло мои подозрения в адрес моей новой знакомой: сфекс в ответ на её просьбу сделал сальто в воздухе, пустил сноп искр и нахально скрылся в кроне дерева.

- Похоже, он не хочет помогать, - уже вслух заметил я.

- Да что на тебя нашло?! - расстроилась Лора, обращаясь к сфексу. - Никогда прежде он так себя не вёл.

- Видимо, придётся обходится собственными силами. Может сбегать за каким-нибудь пледом, пока ты окончательно не замёрзла? - предложил я, размышляя, где такой достать во дворце.

- Не волнуйся, мне не холодно. Но, если Спуки сегодня настолько строптив, то и вправду потребуется твоя помощь, - сказав это, девушка подошла ближе, и теперь нас разделяло минимальное расстояние.

- Что ты имеешь в виду? - несколько опешил я, чуть отступая.