***

Либертийская Империя, система Дукас, планета Амия, дворцовый комплекс, внутренний сад, водяной каскад “Три чаши”

В последнее время мне кажется, что неприятности сами магическим образом липнут ко мне. Вот, например, сейчас: сидел я, мирно читал книгу и никого не трогал, но вдруг откуда-то появился бессовестный сфекс, который зачем-то привёл к этой странной девушке. И вот теперь, с совершенно непонятными мне намерениями и весьма грозным видом, она идёт прямо сюда, как будто я в чём-то перед ней провинился.

Откуда она вообще здесь взялась? И почему скрывалась? У меня имелось много вопросов, но видимо предстояло сперва самому дать ей ответ. Она спрашивала: как я её обнаружил? Вот только я и сам не до конца это понимал. Но минуточку, если она смогла спрятаться, то она тоже Игрок? Хотя не обязательно, может у неё имелось какое-то хитроумное устройство для этого. Между тем, незнакомка уже успела обойти чашу и сейчас, уперев руки в бока, с интересом разглядывала меня.

- Если леди так настойчиво спрашивает, то не вижу причин ей отказать, - произнёс я, отвесив шутливый поклон. - Я Игрок, и так иногда работает моё Умение.

- В первый раз слышу о подобном, - ответила она. - И как же оно называется?

- Предлагаю задавать вопросы по очереди, так будет справедливо, - не торопясь отвечать, произнёс я и сразу спросил. - От кого ты здесь пряталась?

На лице девушки довольно стремительно проскользнула целая гамма эмоций, мне показалось, что сейчас она ответит что-то гневное, но я ошибся, и незнакомка спокойно произнесла:

- Хорошо, я принимаю эти правила. Всё просто: каждый день сюда стекается всё больше и больше народа, и скоро дворец лопнет. А я не всегда люблю толпы и иногда ценю уединение, которое в моём случае можно достичь только таким путём.

- Но как ты это сделала, получается, что ты тоже Игрок? - поинтересовался я.

- А вот это уже точно не честно, - возмутилась моя рыжеволосая собеседница. - Ты сам предложил правила, а теперь их нарушаешь!

- Прости, исправляюсь. Ты спросила про моё Умение: так вот, оно называется “Поиск”, - произнёс я, вспомнив, чем до этого интересовалась девушка.

- Мне ничего не говорит это название. Что оно делает, позволяет кого-то искать? - снова осведомилась она.

- Ты спросила только о названии, и я тебе честно его назвал. Теперь твоя очередь отвечать.

Но слов из уст моей собеседницы я не услышал, вместо этого она коварно улыбнулась и взмахнула рукой. Повинуясь её движению, из пруда с водой в воздух взлетел небольшой, размером с баскетбольный мяч, шар, который устремился прямо ко мне.

- Постой, достаточно было сказать словами, проводить демонстрацию совсем не обязательно!

Я закрылся от летающего шара руками, догадавшись, что сейчас произойдёт. Как я и предполагал, он с лёгким всплеском лопнул прямо надо мной, и вода хлынула мне на голову и за шиворот.

- Брр! - я стряхнул с себя водяные капли.

Незнакомка, наблюдая за этим, не удержалась и захихикала.

- Ничего смешного, - обиженным голосом произнёс я. - Теперь я весь мокрый.

- Ну не знаю, выглядел ты довольно забавно, - улыбнулась она. - И на тебе синтоткань - только пожелай, и она высохнет за мгновение.

- Всё равно, это был не слишком хороший поступок, - гнул я свою линию.

- Ладно, не обижайся, - примирительно сказала она. - В качестве извинений разрешаю задать вне очерёдности ещё один вопрос.

Повышен навык Дипломатия, текущий уровень - 12

Получено 100 ед. опыта

А вот и долгожданный рост Навыка. С ответом я не торопился и вначале мысленно приказал своей одежде стать сухой. Тотчас в основании ботинок появилось много мелких дырочек через которые их смогла покинуть вода, остальная я же часть моей одежды просто вытеснила жидкость наружу. Так стало гораздо лучше, теперь у меня оказались мокрыми только волосы.